Buddismo a Koh Samui: simboli dei templi, giorni e guardiani

Panoramica

Ogni tempio di Koh Samui è costruito con lo stesso piccolo insieme di elementi e popolato dalle stesse poche figure ricorrenti, una volta che sai cosa stai guardando. Un wat è un complesso recintato di più edifici distinti, non un solo edificio; i serpenti naga sulle scale, i giganti yak al cancello e la Guanyin dalle molte braccia al Wat Plai Laem hanno tutti significati precisi e documentati, non sono semplice decorazione. Questa guida è la chiave: come è organizzato un wat, le quattro tradizioni religiose presenti sull’isola, la statua del Buddha legata al tuo giorno di nascita, i guardiani e i simboli che incontrerai in 14 templi di Samui indicati per nome e cinque brevi storie dietro le statue su cui si fanno più domande.

In breve

• Un wat ha edifici distinti, la sala di ordinazione (ubosot), la sala delle assemblee (viharn), il chedi e altri, ciascuno con una regola diversa su chi può entrare.
• Koh Samui ospita quattro tradizioni vive in un’area ridotta: il buddismo Theravada, il buddismo Mahayana cinese, la religione popolare taoista hainanese e i siti misti che combinano tutte e tre.
• La tradizione thailandese assegna una posizione del Buddha, un colore e una leggenda a ogni giorno della settimana, una comoda scorciatoia una volta che conosci il tuo.
• Naga, yak, draghi e la ruota del dharma non sono ornamenti casuali; ciascuno ha un compito preciso e un tempio preciso dove puoi vederlo.
• “Tham bun”, fare merito donando, è il motivo quotidiano per cui i thailandesi visitano un tempio, non il turismo.

Anatomia di un wat: dove puoi entrare e cosa è vietato

Un wat thailandese è un complesso di edifici separati, ciascuno con la propria funzione e la propria regola di accesso per i visitatori, non una sala unica. L’ubosot (sala di ordinazione, detta anche bot) è l’edificio più sacro e più riservato: è l’unica struttura circondata da otto pietre di confine bai sema, che segnano il confine sacro necessario per gli atti monastici formali come l’ordinazione, ed è a volte chiuso a chiave fuori dalle cerimonie (Wikipedia: Ordination hall; Wikipedia: Bai sema). Il viharn è la sala delle assemblee che custodisce la principale immagine del Buddha davanti a cui i visitatori pregano davvero, e a differenza dell’ubosot non ha pietre sima: di solito qui sei il benvenuto. Attorno a questi due stanno il chedi (un monumento pieno a forma di campana che custodisce reliquie), la sala (un padiglione con i lati aperti per il riposo e l’insegnamento), il mondop (un padiglione quadrato con tetto a guglia per gli oggetti sacri) e l’ho trai (una biblioteca di scritture rialzata, tradizionalmente costruita sull’acqua per tenere gli insetti lontani dai manoscritti) (buddha-images.com: Thai temple buildings).

Vicino agli alloggi dei monaci c’è un campanile; la campana tradizionalmente sveglia i monaci verso le 4:00 e li chiama ai canti e ai pasti (Wikipedia: Bell tower). Il kuti, l’alloggio individuale dei monaci, è privato e vietato ai visitatori. Come regola pratica: il viharn e la sala sono aperti a tutti (scarpe tolte, spalle e ginocchia coperte), nell’ubosot si entra solo quando è aperto o con permesso, e nel kuti non si entra mai. Le regole complete su abbigliamento e comportamento sono nella nostra guida all’etichetta nei templi.

Quattro tradizioni su una sola isola

I templi di Koh Samui rappresentano quattro tradizioni religiose distinte e non un unico “buddismo” uniforme, un mosaico che riflette sia la pratica Theravada thailandese sia la migrazione cinese hainanese dell’isola nell’Ottocento. I wat Theravada sono la maggioranza e il classico tempio thailandese: sale imbiancate, chedi dorati, una sola immagine principale del Buddha, che si vedono nei templi di villaggio come Wat Samret e Wat Bo Phuttharam. I santuari Mahayana cinesi ruotano attorno a Guanyin, la bodhisattva della compassione, nel modo più spettacolare al Wat Plai Laem, dove una statua a 18 braccia si leva da un lago. I santuari taoisti e popolari della comunità hainanese onorano divinità e antenati cinesi più che il Buddha direttamente: il Guan Yu di bronzo alto 16 metri al Santuario di Guan Yu a Hua Thanon, il Tempio cinese di Maenam scolpito con draghi e il Santuario hainanese di Nathon risalgono tutti alla stessa ondata migratoria dell’Ottocento.

La quarta categoria sono i siti misti che fondono più tradizioni sotto lo stesso tetto. Il Wat Plai Laem è l’esempio più chiaro: accanto alla statua di Guanyin c’è un Buddha ridente (Budai) di 20 metri in stile cinese, e nei suoi terreni ci sono anche figure di derivazione indù. Wat Sila Ngu, il “Tempio Rosso” di laterite rossa di Samui, è nominalmente Theravada ma i suoi bassorilievi includono Ganesha e altre figure di derivazione indù intrecciate nella cosmologia buddista thailandese, a ricordare che il “buddismo thailandese” sul campo è raramente un sistema unico e chiuso.

Il Buddha del tuo giorno di nascita: otto posizioni, otto giorni

La tradizione thailandese assegna a ogni giorno della settimana una posizione specifica del Buddha, un colore consueto e un pianeta: la settimana thailandese va da domenica a sabato e divide il mercoledì in un’immagine del giorno e una della notte, per un totale di otto immagini (Thaizer: Buddha images for each day of the week; buddha-images.com: the seven days). Chiedi a un amico thailandese in un tempio “in che giorno sei nato?” e di solito riconoscerà la sua immagine a colpo d’occhio. L’abbinamento esatto di colore e pianeta varia un po’ tra le fonti, quindi considera i colori qui sotto un’associazione consueta e non una regola fissa.

Fonti: Thaizer, buddha-images.com, Naga Prok attitude: Wikipedia. La posizione sdraiata nei siti vicini a Wat Khunaram e il Buddha seduto protetto da Mucalinda si collegano entrambi direttamente al simbolismo dei naga di cui parliamo qui sotto.

Guardiani e simboli: una guida sul campo

Le creature e i motivi scolpiti nei templi di Samui non sono riempitivi decorativi: ciascuno ha un ruolo preciso, e la maggior parte compare in un piccolo gruppo identificabile di siti di Samui.

• Naga: un serpente guardiano dell’acqua e della fertilità che protegge il Buddha in meditazione nella storia di Mucalinda; forma le balaustre delle scalinate al Wat Phra Yai (i 73 gradini che portano al Big Buddha) e al Wat Sila Ngu (Chiang Mai à la Carte: the naga staircase).
• Drago: un simbolo cinese di pioggia e prosperità, scolpito su pilastri e colmi dei tetti nei santuari della comunità hainanese: il Tempio cinese di Maenam, il Santuario di Guan Yu e il Santuario hainanese di Nathon. La nostra guida ai templi cinesi copre tutti e cinque i siti di stile cinese, le loro divinità e l’etichetta per visitarli.
• Yak (gigante guardiano): statue di guerrieri in armatura, alte fino a diversi metri, che tengono lontani gli spiriti maligni ai cancelli dei templi; si vedono a guardia dell’ingresso del Wat Lamai e ai lati della Pagoda di Laem Sor a sud.
• Ruota del dharma (dharmachakra): una ruota a otto raggi che rappresenta il Nobile Ottuplice Sentiero, presente su cancelli e cartelli dei templi in tutta l’isola e incisa direttamente sulle impronte di pietra del Santuario dell’impronta di Buddha.
• Loto: un simbolo di purezza e illuminazione che sorge dal fango, usato come piedistallo sotto quasi ogni immagine del Buddha dell’isola.
• Impronta del Buddha: un promemoria del fatto che il Buddha era umano e che esiste un sentiero da seguire; una replica si trova al Khao Hua Jook, e quattro impronte sovrapposte, che si dice abbiano più di 300 anni, sono scolpite nella pietra nel Santuario dell’impronta di Buddha, che è un altro luogo.
• Le 18 braccia di Guanyin: al Wat Plai Laem la bodhisattva della compassione è raffigurata con 18 braccia e (nella leggenda più completa) 1.000 occhi, così da poter agire sulla sofferenza e percepirla ovunque nello stesso momento (qilingaura.com: origins of the thousand-armed Avalokiteshvara).
• Ganesha: il dio con la testa di elefante che rimuove gli ostacoli, una figura di derivazione indù scolpita nei terreni del Wat Plai Laem e del Wat Sila Ngu.

Cinque storie dietro le statue

Luang Pho Daeng. Nel 1973 il monaco Luang Pho Daeng entrò in una profonda meditazione al Wat Khunaram e morì rimanendo seduto con la schiena dritta. Da allora il suo corpo ha mostrato un decadimento minimo ed è esposto seduto in una teca di vetro (gli occhiali da sole sono stati aggiunti in seguito per coprire le orbite decomposte) come lezione buddista sull’impermanenza, non come una curiosità (Wikipedia: Luang Pho Daeng).

Perché i naga custodiscono le scale. Il re dei naga Mucalinda protesse il Buddha in meditazione da una tempesta durata una settimana avvolgendosi attorno a lui e alzando le sue sette teste come un ombrello. Le scalinate dei templi con balaustre a naga (come al Wat Phra Yai e al Wat Sila Ngu) richiamano la stessa idea: il serpente porta i visitatori dal mondo ordinario a quello sacro (Chiang Mai à la Carte).

Perché Guanyin ha tante braccia. Nel Sutra del Dharani della Grande Compassione, il corpo di Avalokiteshvara andò in frantumi per lo sforzo di cercare di salvare tutti gli esseri insieme. Il Buddha Amitabha la ricompose con molte braccia e molti occhi perché potesse agire sulla sofferenza ovunque nello stesso momento: la statua del Wat Plai Laem ne mostra 18 (qilingaura.com).

Perché il Buddha tocca la terra. Il re dei demoni Mara contestò al Buddha il diritto all’illuminazione. Il Buddha toccò il suolo con la mano destra, e la terra stessa (personificata dalla dea Phra Mae Thorani) si levò a testimoniare e, nella versione più completa, strizzò dai capelli un’inondazione che spazzò via l’esercito di Mara (Wikipedia: Phra Mae Thorani). È il gesto Bhumisparsha che si vede nel Big Buddha del Wat Phra Yai.

La catena umana del 1907 a Laem Sor. La Pagoda di Laem Sor, sulla punta meridionale di Samui, fu costruita nel 1907, quando circa 1.000 persone formarono una catena umana per trasportare in sei mesi i mattoni di blocchi di corallo su per la collina; le reliquie dello Sri Lanka furono installate l’anno seguente (renown-travel.com: Laem Sor Pagoda).

Fare merito: cosa significa tham bun

“Tham bun”, fare merito, è il motivo quotidiano per cui la maggior parte dei thailandesi visita un tempio, e spiega molto più di quello che vedrai sul posto di quanto faccia il turismo. Il merito si accumula con il dana, il dono: offrire cibo ai monaci durante il giro mattutino delle elemosine, donare a un tempio, finanziare l’ordinazione temporanea di un figlio, ascoltare un sermone o liberare un animale in cattività (Thaizer: releasing animals to make merit). La liberazione di animali in particolare ha attirato negli ultimi anni critiche da parte di funzionari thailandesi perché a volte dannosa per l’ambiente, anche se l’intento di fondo (salvare una vita in pericolo) ha secoli di storia. Quando vedi visitatori thailandesi mettere monete su un’impronta di pietra, dare da mangiare ai pesci nel lago del Wat Plai Laem o lasciare un bigliettino in una cassetta delle offerte, stanno facendo merito, non pagando un biglietto d’ingresso; la nostra guida all’etichetta nei templi spiega come fare lo stesso con rispetto da visitatore. Un’altra forma di merito e protezione, il tatuaggio sak yant, ha una propria etichetta: vedi sak yant a Koh Samui.

Una giornata dentro un wat: il ritmo monastico a cui puoi unirti

Dietro l’architettura e il fare merito descritti sopra, un wat segue un ritmo quotidiano che la maggior parte dei visitatori non vede oltre il giro delle elemosine. Gli orari variano da tempio a tempio, ma lo schema di solito si apre con una campana prima dell’alba (suonata dal campanile del tempio stesso) e con i canti, passa alla comunità con il giro delle elemosine e poi si assesta su un programma costruito attorno a un unico pasto (Wat Tam Wua: Theravada monastic daily routine).

Al Samui Meditation Center di Bophut, i canti del mattino aprono la giornata alle 5:20 e i visitatori sono benvenuti a unirsi, uno dei pochi momenti della routine aperti agli estranei; la nostra guida ai ritiri di meditazione racconta questo e ogni altro posto dove meditare sull’isola. I monaci scalzi escono poi per il giro delle elemosine, ricevendo riso e cibo offerti in silenzio nella ciotola; al Wat Pradoem, un monastero in attività, questo giro all’alba si fa ancora ogni mattina. L’unico pasto sostanzioso della giornata segue verso le 8:00, mangiato con ciò che il giro ha portato, e poi la regola monastica vieta il cibo solido dopo le 11:30 circa: restano solo acqua e tè fino alla mattina seguente.

I pomeriggi si volgono all’interno: studio delle scritture, cura del tempio ed eventuali insegnamenti che a un monaco venga chiesto di dare, lontano dagli occhi del pubblico. La giornata si chiude come si è aperta, con i canti nell’ubosot prima che si spengano le luci in tutto il complesso. Tornando a Bophut, il centro di meditazione tiene una seduta serale gratuita dalle 19:00 alle 20:15, senza prenotazione, prima che lo stesso ritmo ricominci alla campana dell’alba successiva.

Dove andare da qui

Quattordici templi di Samui sono nominati qui sopra con un guardiano, un simbolo o una storia specifica; la nostra guida ai templi di Koh Samui elenca tutti i siti imperdibili dell’isola con biglietti, orari e indicazioni, e Wat Laem Sor, il monastero nella foresta accanto alla pagoda della storia della catena umana, Wat Khao Chedi sopra di esso e i terreni con il museo di Wat Lamai sono tutte buone tappe successive se vuoi vedere di persona gli edifici e i guardiani descritti qui. Prima di andare, leggi la guida all’etichetta nei templi completa per abbigliamento e regole di comportamento, la differenza tra essere accolti e essere respinti al cancello.

Domande frequenti

Che differenza c’è tra un wat e un santuario a Koh Samui?

Un wat è un complesso di templi buddisti centrato su una o più immagini del Buddha e gestito da monaci ordinati; un santuario, nel senso cinese-hainanese, onora una divinità o una figura di antenato come Guan Yu o Mazu ed è di solito gestito dalla comunità sino-thailandese locale e non da un ordine monastico. Entrambi accolgono i visitatori, ma un santuario non ha una sala di ordinazione ubosot né monaci residenti.

Quale statua del Buddha corrisponde al mio giorno di nascita?

La tradizione thailandese assegna una posizione a ogni giorno della settimana: in piedi per domenica e lunedì, sdraiato per martedì, con la ciotola delle elemosine (giorno) o seduto nella foresta (notte) per mercoledì, in meditazione per giovedì, con le mani incrociate per venerdì e protetto dal re dei naga per sabato. Controlla il tuo giorno di nascita nella tabella qui sopra: molti templi thailandesi vendono piccole versioni dell’immagine di ogni giorno.

Perché i serpenti naga custodiscono le scalinate dei templi?

Il naga richiama la storia di Mucalinda, in cui un re serpente a sette teste riparò il Buddha in meditazione da una tempesta con le teste alzate. Le scalinate dei templi con balaustre a naga, come quella che sale al Big Buddha del Wat Phra Yai, portano simbolicamente i visitatori dal mondo di tutti i giorni allo spazio sacro in cima.

I visitatori possono entrare in ogni edificio di un tempio thailandese?

No. Il viharn (sala delle assemblee) e la sala (padiglione aperto) sono in genere aperti a tutti con le scarpe tolte e spalle e ginocchia coperte. L’ubosot (sala di ordinazione), segnato da otto pietre di confine, è a volte chiuso a chiave fuori dalle cerimonie, e il kuti, l’alloggio privato dei monaci, è sempre vietato ai visitatori.

Cosa significa tham bun (fare merito)?

Tham bun è la pratica di accumulare karma positivo attraverso il dono: offrire cibo ai monaci, donare a un tempio, finanziare l’ordinazione temporanea di un figlio o ascoltare un sermone. È il motivo principale per cui la maggior parte dei visitatori thailandesi va in un tempio, ben distinto dal turismo, ed è il motivo per cui vedrai piccole offerte e donazioni in quasi ogni santuario e davanti a ogni immagine del Buddha a Koh Samui.

Quale tempio di Samui ha la statua a 18 braccia?

Il Wat Plai Laem, vicino a Bophut nel nord-est dell’isola, ha una statua di Guanyin a 18 braccia alta circa 15 metri che si leva da un lago artificiale. Le braccia in più rappresentano la capacità della bodhisattva di percepire e agire sulla sofferenza ovunque nello stesso momento, secondo la leggenda del Sutra del Dharani della Grande Compassione dietro l’immagine.

I visitatori possono partecipare a una parte della routine quotidiana dei monaci a Samui?

Sì, al Samui Meditation Center di Bophut: i canti del mattino si aprono alle 5:20 e una seduta serale gratuita di meditazione si tiene dalle 19:00 alle 20:15, entrambe aperte ai visitatori senza prenotazione. Altrove la routine non è pensata come attività da spettatori, anche se guardare con rispetto da lontano il giro delle elemosine, come al Wat Pradoem, è benvenuto.