Tempio cinese di Maenam: santuario gratuito e mercato del giovedì

Panoramica

Il Tempio cinese di Maenam (ศาลเจ้าแม่กวนอิม แม่น้ำ), il cui nome ufficiale è Chao Eng Sae Shrine, è un vivace punto di riferimento culturale nel cuore del quartiere storico della “Chinatown” di Maenam. Se Koh Samui è dominata dai wat buddhisti thailandesi, questo santuario offre uno sguardo affascinante sull’eredità sino-thailandese, radicata da tempo sull’isola.

A pochi passi dalla sabbia della spiaggia di Maenam, il tempio si distingue per le sculture di draghi finemente lavorate, le facciate rosse e audaci e le lanterne tradizionali. È il cuore spirituale della comunità hainanese locale e un punto di riferimento per il celebre mercato serale settimanale di Maenam. Che tu ami la storia o cerchi macchie di colore per le tue foto, questo santuario è una tappa obbligata sulla costa nord.

Storia, le radici hainanesi di Maenam

La storia del Tempio cinese di Maenam è quella dei primi coloni di Koh Samui. Tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento molti immigrati dall’isola di Hainan (Hainan), in Cina, arrivarono a Samui. Questi pionieri furono decisivi nell’avviare il commercio del cocco e il piccolo commercio dell’isola.

Maenam divenne uno dei loro principali punti di riferimento, e il Chao Eng Sae Shrine fu costruito come una casa spirituale dove onorare gli antenati e le divinità locali. A differenza dei templi reali thailandesi, questo santuario fu finanziato e costruito interamente dalle famiglie del posto, a testimonianza del successo e della devozione della comunità. All’interno si trovano ancora vecchie fotografie in bianco e nero che documentano la trasformazione del villaggio da avamposto remoto a fiorente meta di viaggio.

Architettura, draghi e oro

L’architettura del santuario è un classico esempio di design dei templi della Cina meridionale, caratterizzato da un uso esuberante del colore e da una simbologia complessa.

Le colonne dei draghi

L’elemento più impressionante sono i quattro enormi draghi che si avvolgono attorno alle colonne principali del tempio: due a guardia dell’ingresso e due nella sala principale. Dipinti con cura in verde vivace e oro, rappresentano potenza, forza e buona fortuna.

Il simbolismo del rosso e dell’oro

Ogni superficie del tempio è ornata di rosso e oro. Nella cultura cinese il rosso simboleggia felicità e prosperità, mentre l’oro rappresenta ricchezza e divinità. Le complesse linee dei tetti sono decorate con mosaici di porcellana e piccole figure che raffigurano scene del folclore e della mitologia cinesi.

Cosa vedere, altari e vecchia Samui

L’interno del santuario è raccolto e pieno di dettagli.

• L’altare principale: l’altare centrale è dedicato alla divinità principale del santuario, spesso circondato da offerte di tè, arance e incenso acceso. L’aria è spesso densa del profumo dolce dei bastoncini d’incenso.
• I murales del tempio: le pareti sono decorate con vivaci murales che raccontano storie e leggende delle divinità cinesi, uno sfondo colorato per la preghiera e il raccoglimento.
• Le fotografie storiche: cerca la piccola esposizione di vecchie fotografie vicino all’ingresso. Offrono un raro scorcio di come erano Maenam e la sua “Chinatown” più di 50 anni fa.

Attività, feste e mercati

Il Tempio cinese di Maenam è più di un luogo di culto: è un punto di ritrovo della comunità.

Il mercato serale del giovedì

Ogni giovedì la Walking Street di Maenam si tiene proprio fuori dai cancelli del tempio. Durante il mercato il santuario è spesso illuminato da lanterne rosse, uno sfondo splendido per bancarelle e venditori. È il momento migliore per vivere l’atmosfera animata del tempio.

Capodanno cinese

Tra fine gennaio e febbraio il tempio diventa il centro dei festeggiamenti del Capodanno cinese di Samui. Aspettati spettacolari danze del leone e del drago, l’assordante fragore dei petardi per scacciare gli spiriti maligni e centinaia di lanterne rosse a decorare le strade del villaggio.

Dove mangiare, i sapori della Chinatown di Maenam

Trovandoti nel centro del villaggio di Maenam, sei circondato da alcune delle cucine thai-cinesi più autentiche dell’isola.

Nei dintorni

Il centro raccolto di Maenam permette di vedere più luoghi a piedi:

• Spiaggia di Maenam (1 min a piedi): il tempio dista poche decine di metri dalla sabbia.
• Molo di Maenam (2 min a piedi): guarda andare e venire i longtail locali e i traghetti veloci.
• Tempio cinese di Bophut (15 min d’auto): confronta l’architettura con quella del suo tempio gemello, più grande, a Bophut.
• Walking Street di Maenam: la strada principale del villaggio, famosa per i negozi boutique e l’architettura tradizionale.

La Chinatown di Maenam a Koh Samui, intorno al tempio

La “Chinatown” di Maenam è il vecchio nucleo del villaggio attorno al santuario: vicoli stretti, case-negozio dell’epoca hainanese e piccoli caffè, a pochi minuti a piedi dalla spiaggia e dal molo. Dà il meglio il giovedì sera, quando la Walking Street passa davanti al tempio dalle 17:00 alle 22:00 circa (alcuni venditori restano più a lungo). Per il villaggio, la spiaggia e dove dormire consulta la guida alla zona di Maenam; per gli altri santuari cinesi dell’isola, i santuari cinesi di Koh Samui. Abbina la visita al tranquillo tempio buddhista Wat Na Phra Lan, a circa 5 minuti d’auto.

Come arrivare, l’accesso dal villaggio di Maenam

Il santuario è nascosto nelle stradine del villaggio di Maenam, vicino al principale accesso alla spiaggia.

• In moto: al semaforo principale di Maenam (vicino al 7-Eleven) gira verso la spiaggia. Segui la strada in discesa verso l’acqua; il tempio è su un angolo, a circa 200 metri.
• In auto: parcheggiare nei vicoli stretti della Chinatown è difficile. Conviene lasciare l’auto sulla circonvallazione principale e proseguire a piedi.
• In songthaew: chiedi all’autista di lasciarti alla svolta per “Maenam Beach” o “Lomprayah Pier”.

Periodo migliore, di giorno e di sera

Consigli pratici per i visitatori

• Togli le scarpe: toglile sempre prima di entrare nell’area interna del santuario.
• Vestiti con rispetto: pur essendo meno formale di un wat buddhista, coprire spalle e ginocchia è apprezzato.
• Offerte: cerca le piccole cassette per le donazioni. Anche un piccolo contributo aiuta a mantenere le intricate decorazioni e la struttura.
• Rispetta i fedeli: se vedi persone del posto in preghiera, evita il flash e non passare davanti all’altare.
• Date delle feste: il Capodanno cinese cambia ogni anno, tra fine gennaio e febbraio: controlla la data nel calendario lunare prima di organizzare una visita per la festa.
• Resta per il tramonto: essendo così vicino alla spiaggia, visita il tempio alle 17:30 e poi vai sulla sabbia per un tramonto di Samui.

A chi piace di più il tempio cinese

Domande frequenti

C’è un biglietto d’ingresso? No, l’ingresso al Tempio cinese di Maenam è completamente gratuito. Le piccole donazioni sono benvenute per sostenere la manutenzione e l’illuminazione delle lanterne.

È diverso da un tempio thailandese? Sì. I templi thailandesi seguono le tradizioni buddhiste Theravada, mentre questo è un santuario taoista / di religione popolare cinese. L’architettura, le divinità onorate e i rituali sono propri della cultura degli immigrati cinesi.

Posso visitarlo durante il mercato serale del giovedì? Sì, anzi è uno dei momenti migliori per andare. Il tempio è in mezzo all’animazione del mercato e la sera è spesso splendidamente illuminato da lanterne rosse.

Qual è il modo migliore per arrivarci? Se vieni in auto, parcheggia sulla strada principale e scendi a piedi lungo il vicolo verso la spiaggia. Se hai una moto puoi avvicinarti di più, ma fai attenzione alle strade strette e ai pedoni.

Quale divinità è onorata qui? Le fonti non concordano. Alcune descrivono il santuario come dedicato a Guanyin, la dea della misericordia, e il suo nome thailandese si legge come quello di un santuario di Guanyin; i santuari hainanesi onorano anche Mazu e altre divinità protettrici. Le dediche degli altari non sono documentate con chiarezza online, quindi chiedi al custode se ti interessa.

Come si chiama il tempio cinese di Maenam? Il tempio cinese di Maenam è ufficialmente il Chao Eng Sae Shrine, nella “Chinatown” del villaggio, a due passi dalla spiaggia di Maenam e dal molo.

Quando si tiene la Walking Street di Maenam? Ogni giovedì, dalle 17:00 alle 22:00 circa, lungo la strada principale del villaggio, davanti al tempio. Le altre sere è tranquillo, quindi vai la mattina (09:00-11:00) per la luce migliore all’interno.

Come devo vestirmi per il tempio cinese di Maenam? Copri spalle e ginocchia, togli le scarpe prima del santuario interno ed evita il flash vicino ai fedeli.