Wat Plai Laem, Koh Samui: orari, ingresso e Guanyin a 18 braccia

Panoramica

Wat Plai Laem, chiamato anche Plai Laem Temple, è un tempio sino-thailandese a ingresso gratuito, affacciato su un lago all’estremità nord-orientale di Koh Samui, aperto ogni giorno dalle 06:00 alle 18:00 circa. Al centro c’è una statua bianca di Guanyin con 18 braccia (alta circa 15 metri; alcune fonti dicono 18) che si leva dall’acqua e rappresenta la manifestazione Cundi della dea della misericordia. Poco lontano, un gigantesco Buddha che ride (Budai) siede con la sua famosa pancia e il largo sorriso dentro un padiglione riccamente decorato.

A differenza dei wat thailandesi più antichi di Samui, Plai Laem fonde le tradizioni buddhiste Mahayana cinese e Theravada thailandese con elementi indù. Il complesso fu costruito tra il 2004 e il 2009, in parte disegnato dall’artista thailandese Jarit Phumdonming, e sorge a circa 1 km dal Big Buddha, quindi la maggior parte dei visitatori vede entrambi nella stessa uscita.

---

Wat Plai Laem, gratuito, orari, biglietti e recensioni

Sì, Wat Plai Laem è gratuito. Non c’è biglietteria né tariffa d’ingresso, e il recinto è aperto dalle 06:00 alle 18:00 circa tutti i giorni, festivi compresi (conferma sul posto nei giorni di festa). Le gite che fanno tappa qui vendono “biglietti”, ma pagano il trasporto e la guida, non il tempio. Le offerte sono benvenute e l’unica spesa abituale sono 10 THB per un sacchetto di mangime per i pesci.

Cosa dicono i visitatori? Chi scrive su Tripadvisor lo definisce un tempio che vale davvero la visita, per le sue grandi statue colorate, e Lonely Planet descrive la vivida Guan Yin dalle 18 braccia come una delle opere d’arte buddhiste più sorprendenti di Samui. Calcola una visita di 45-60 minuti; è affollato nella stagione secca e intorno a Songkran e Loy Krathong, tranquillo nelle mattine nuvolose del monsone.

---

Storia e design

Wat Plai Laem (noto anche come Wat Laem Suwannaram) fu costruito tra il 2004 e il 2009 sulla costa nord-orientale di Koh Samui. Alcune fonti suggeriscono che il sito possa avere radici di tempio più antiche, di circa 100 anni fa, ma il complesso attuale è interamente moderno.

L’artista

L’illustre artista thailandese Jarit Phumdonming partecipò al progetto del tempio, inserendo raffinati murali, porte d’ingresso di teak intagliato e dettagli dorati che evocano l’estetica tradizionale con tecniche contemporanee. Ne risulta un tempio che sembra antico e nuovo insieme: ricco di riferimenti culturali, ma costruito con materiali e ingegneria moderni.

La fusione architettonica

Ciò che rende Plai Laem speciale dal punto di vista architettonico è il sincretismo. Le linee dei tetti thailandesi tradizionali e la struttura dell’ubosot stanno accanto alla statuaria buddhista Mahayana cinese e agli elementi dei santuari indù. Questa miscela riflette le diverse influenze religiose che hanno plasmato la cultura dell’isola: dai monaci Theravada agli immigrati cinesi hainanesi, fino agli antichi mercanti indiani.

L’intero complesso sorge su un lago artificiale e intorno ad esso, con ponti decorati che collegano santuari, padiglioni e la sala delle ordinazioni centrale. Questa disposizione sull’acqua dà al tempio una qualità fluttuante, diversa da qualsiasi altro wat di Samui.

---

La Guanyin dalle 18 braccia

L’elemento più fotografato di Wat Plai Laem è la statua bianca di Guanyin (alta circa 15 metri), seduta su un trono di loto nel lago. Si tratta in particolare della manifestazione Cundi di Guanyin (Avalokitesvara): il bodhisattva cinese della misericordia e della compassione.

Perché 18 braccia?

Le 18 braccia rappresentano i 18 percorsi per raggiungere lo stato di Buddha. Ogni braccio regge uno strumento del Dharma diverso:

• Gancio vajra: il potere di magnetizzare e attrarre tutti i fenomeni
• Vaso che esaudisce i desideri: far manifestare tesori e scritture
• Spada: recide l’ignoranza
• Ruota del Dharma: mette in moto la ruota della legge
• Perla mani: uno stato mentale luminoso, perfetto e puro
• Fiore di loto, corda, ascia, rosario: e altri strumenti di compassione

Il simbolismo complessivo: la capacità di Guanyin di tendere la mano e aiutare più esseri nello stesso momento in tutto il mondo. Rappresenta misericordia, protezione dei marinai (adatta a un tempio su un’isola) e fertilità.

---

Il Buddha che ride

Di fronte alla Guanyin sorge una figura ancora più grande: un grande Buddha che ride bianco (Budai, indicato in circa 20 metri), una delle icone buddhiste più riconoscibili al mondo. Siede con la sua celebre pancia scoperta, l’ampio sorriso e i lobi delle orecchie allungati, dentro un elaborato padiglione sul lago.

Chi è il Buddha che ride?

Contrariamente all’idea comune, il Buddha che ride non è Siddhartha Gautama (il Buddha storico). Si ritiene rappresenti Qieci, un monaco zen errante realmente esistito, vissuto durante la dinastia Liang posteriore, in Cina, nel X secolo d.C. Il nome “Budai” significa “sacco di stoffa”: dal sacco che portava, pieno di cibo e doni per i poveri.

Nel buddhismo Chan/Zen Budai è identificato con Maitreya: il Buddha futuro che apparirà quando gli insegnamenti attuali saranno dimenticati. In Giappone è noto come Hotei, uno dei Sette Dei della Fortuna.

La tradizione della pancia

Si crede che strofinare la pancia del Buddha che ride porti fortuna, prosperità e buona sorte. A Wat Plai Laem i visitatori possono avvicinarsi alla base della statua per fare questo gesto: una delle attività più popolari del tempio.

---

Il lago e i pesci da sfamare

Il lago artificiale che circonda il tempio fa parte dell’esperienza tanto quanto le statue. Passerelle e ponti decorati attraversano l’acqua e collegano i vari santuari e padiglioni. La superficie è punteggiata di fiori di loto rosa e l’acqua immobile crea riflessi speculari degli edifici colorati.

Dare da mangiare ai pesci

Il lago pullula di grandi koi, pesci gatto e tartarughe che si accalcano in superficie ovunque si fermino i visitatori. Il mangime per i pesci si compra ai distributori automatici sparsi per il complesso, a 10 THB al sacchetto.

Non è solo un passatempo: nella tradizione buddhista dare da mangiare ai pesci è una forma di acquisizione di meriti (tam boon), simbolo di cura per tutti gli esseri viventi. È particolarmente amato dalle famiglie e ai bambini piace guardare i pesci che si affollano.

---

La sala principale e i murali

L’ubosot (sala delle ordinazioni) sorge su un’isola tutta sua, al centro del lago, collegata da ponti. Custodisce un’immagine del Buddha seduto e ha bellissime porte d’ingresso di teak intagliato.

I murali

Le pareti interne sono coperte da raffinati dipinti murali, tra i più belli di Koh Samui. Raffigurano:

• Scene della vita del Buddha
• Storie Jataka (racconti delle vite precedenti del Buddha)
• Lezioni su karma e compassione
• Elementi della mitologia sia buddhista sia indù

I murali usano colori vividi e saturi (rossi intensi, ori e blu) e ripagano uno sguardo ravvicinato. Il lavoro di dettaglio del team dell’artista Jarit Phumdonming è eccezionale.

Le sale laterali

Due lunghe sale ai lati della statua di Guanyin contengono altri murali e affreschi, e allungano la narrazione visiva in tutto il complesso.

---

Santuari indù

Uno degli aspetti più interessanti di Wat Plai Laem è la presenza di santuari di divinità indù accanto all’iconografia buddhista: un riflesso delle antiche influenze indiane che persistono nella pratica religiosa thailandese.

I santuari più piccoli sparsi per il complesso sono dedicati a:

• Ganesha: il dio con la testa di elefante che rimuove gli ostacoli
• Vishnu: il dio conservatore
• Shiva: il distruttore e trasformatore
• Sakka (Indra): il re degli dèi

Questi santuari ricordano che il buddhismo thailandese non è mai stato puramente Theravada: ha sempre assorbito elementi indù, bramanici e Mahayana in una sintesi tutta thailandese.

---

Abbigliamento ed etichetta

Wat Plai Laem è un monastero attivo: qui i monaci vivono e praticano. Il tempio è accogliente e rilassato, ma si richiede un rispetto di base.

Regole

• Copri spalle e ginocchia: niente abiti da spiaggia. All’ingresso ci sono sarong per chi ne ha bisogno.
• Togli le scarpe prima di entrare in qualsiasi edificio del tempio, soprattutto nell’ubosot
• Non puntare mai i piedi verso persone o immagini religiose: è profondamente offensivo nella cultura thailandese
• Fotografia: niente flash dentro gli edifici del tempio. Non metterti mai in posa dando le spalle a una statua del Buddha.
• Parla a bassa voce e comportati con rispetto
• I droni sono vietati senza permessi speciali

---

Nei dintorni

Entro 5 minuti

• Tempio del Big Buddha (Wat Phra Yai): a soli 1 km a ovest, il monumento più iconico di Samui con il suo Buddha dorato di 12 metri. I due templi si visitano quasi sempre insieme.
• Plai Laem Beach: una spiaggia tranquilla e poco profonda accanto al tempio: ideale per rinfrescarsi dopo la visita.
• Bang Rak Beach: la zona adiacente, con vista su Koh Phangan oltre lo stretto.

Entro 15 minuti

• Choeng Mon Beach: baia elegante e riparata, con acqua calma e ottimo snorkeling. 5-10 min verso est.
• Fisherman’s Village di Bophut: storica via pedonale con ristoranti, negozi e il mercato del venerdì sera. 5-10 min verso ovest.

---

Com’è la zona di Plai Laem

Plai Laem è anche il nome del tratto di costa nord-orientale tra il Big Buddha e Choeng Mon. Plai Laem Beach è una baia tranquilla e poco profonda, con vista sul tramonto più che una spiaggia per fare il bagno, e la zona è fatta soprattutto di ville e resort sobri, a circa 10 minuti dall’aeroporto. Per scegliere dove stare, confrontala nella nostra guida su dove dormire.

---

Come arrivare

Posizione

All’estremità nord-orientale dell’isola, poco fuori dalla Route 4171 tra Choeng Mon e il Big Buddha. Ben segnalato e con ampio parcheggio gratuito.

Dalle varie zone

Mezzi di trasporto

• Scooter: il più facile ed economico. Ben segnalato dalla Ring Road.
• Songthaew: i pick-up condivisi da Chaweng verso Choeng Mon/Bophut passano davanti all’ingresso del tempio. 100-150 THB a persona.
• Taxi: contratta la tariffa in anticipo. Accordati sempre sul prezzo prima di salire.
• In bici o a piedi: la strada per il Big Buddha è pianeggiante e breve, ma il caldo di mezzogiorno è forte.
• Abbinalo al Big Buddha: percorri a piedi o in auto il chilometro che separa i due templi: la maggior parte dei visitatori fa entrambi in un’unica uscita (1,5-2 ore in tutto).

---

Periodo migliore

Consigli sugli orari

• Luce migliore: primo mattino (prima delle 09:00): luce morbida, meno folla, riflessi calmi sul lago. Il tempio è rivolto più o meno a est, quindi il sole del mattino illumina splendidamente la Guanyin.
• Ora d’oro: tardo pomeriggio (16:00-17:30): luce calda sull’architettura colorata e sui riflessi del lago.
• Da evitare: mezzogiorno (11:00-14:00): luce dura e caldo, con poca ombra sulle passerelle.
• Festività thailandesi: il tempio è molto affollato durante Songkran, Loy Krathong e altre grandi feste. Bellissimo, ma pieno.

---

Consigli pratici

L’essenziale

• Ingresso: gratuito. Le offerte sono benvenute e apprezzate.
• Orari di apertura: dalle 06:00 alle 18:00 ogni giorno
• Tempo necessario: da 45 minuti a 1 ora (2-3 ore se lo abbini al Big Buddha)
• Mangime per i pesci: 10 THB a sacchetto ai distributori automatici
• Parcheggio: gratuito, con molto spazio

Cosa portare

• Fotocamera: è uno dei templi più fotogenici della Thailandia. Le star sono i riflessi sul lago: scatta dall’angolazione dei ponti.
• Contanti: per i distributori di mangime e le cassette delle offerte.
• Abiti sobri: oppure usa i sarong gratuiti all’ingresso.
• Crema solare: poca ombra sulle passerelle.
• Acqua: nel sito non ci sono fontanelle; compra dalle bancarelle all’ingresso.

Consigli per le foto

I riflessi sul lago sono lo scatto simbolo di Wat Plai Laem. L’acqua calma del mattino dà i migliori effetti specchio. Scatta dai ponti per catturare le statue riflesse nel lago. I colori vivaci rendono questo tempio eccezionalmente fotogenico: è stato ripreso dall’account “Accidentally Wes Anderson” per la simmetria e la tavolozza dei colori.

---

A chi è adatto Wat Plai Laem

---

Domande frequenti

Wat Plai Laem si visita gratis?

Sì: del tutto gratis. Non c’è tariffa d’ingresso. Le offerte sono benvenute per sostenere la manutenzione del tempio. L’unico costo è il mangime per i pesci (10 THB a sacchetto) dai distributori automatici, se vuoi dar da mangiare a koi e pesci gatto.

A che ora apre Wat Plai Laem?

Wat Plai Laem è aperto ogni giorno dalle 06:00 alle 18:00 circa, festivi compresi. Arriva prima delle 09:00 per la luce morbida, i riflessi calmi sul lago e meno visitatori. Gli orari negli elenchi differiscono leggermente, quindi conferma sul posto se vai in un giorno santo buddhista.

Quanto dista Wat Plai Laem dal Big Buddha?

Solo 1 km: 2 minuti d’auto o 15 minuti a piedi. La maggior parte dei visitatori abbina i due templi in un’unica uscita, che richiede 1,5-2 ore in tutto. Sono entrambi all’estremità nord-orientale dell’isola.

Che statua è quella a 18 braccia di Wat Plai Laem?

La statua bianca (alta circa 15 metri; alcune fonti dicono 18) è Guanyin nella sua manifestazione Cundi: il bodhisattva cinese della misericordia e della compassione. Le 18 braccia rappresentano i 18 percorsi verso lo stato di Buddha e ognuna regge uno strumento del Dharma diverso che simboleggia un aspetto della pratica spirituale.

Si possono sfamare i pesci a Wat Plai Laem?

Sì: è una delle attività più popolari. Il lago del tempio è pieno di koi giganti, pesci gatto e tartarughe. Il mangime costa 10 THB a sacchetto ai distributori automatici. Nella tradizione buddhista dare da mangiare ai pesci è una forma di acquisizione di meriti.

Vale la pena visitare Wat Plai Laem?

Sì, per la maggior parte dei visitatori. Wat Plai Laem è gratuito, richiede meno di un’ora ed è uno dei templi più fotogenici della Thailandia, con riflessi sul lago, due statue giganti e murali ricchi di dettagli. Si abbina in modo naturale al Big Buddha, a 1 km, per una comoda mezza giornata.

Come mi devo vestire a Wat Plai Laem?

Copri spalle e ginocchia: niente abiti da spiaggia. Se arrivi vestito in modo troppo leggero, all’ingresso del tempio ci sono sarong gratuiti. Togli le scarpe prima di entrare in qualsiasi edificio del tempio.

Qual è il momento migliore per fotografare Wat Plai Laem?

Il primo mattino (prima delle 09:00), quando il lago è calmo per i riflessi e la Guanyin, rivolta a est, è illuminata dalla luce morbida del mattino. Anche l’ora d’oro del tardo pomeriggio (16:00-17:30) regala una bella luce calda sull’architettura colorata.