Santuario Hainan di Nathon: il cuore della vecchia Samui

Panoramica

Il santuario Hainan di Nathon (ศาลเจ้าไหหลำ หน้าทอน), noto anche come Tempio Hainan, è un vivace punto di riferimento culturale nel cuore del centro storico di Nathon. Mentre il resto di Koh Samui si è trasformato in una meta turistica globale, questo santuario resta un simbolo saldo dell’identità originaria dell’isola: un luogo nato dal commercio, dal coraggio dei naviganti e dalle tradizioni profonde della comunità sino-thailandese.

A pochi passi dai moli dei traghetti, il santuario si riconosce subito dai celebri leoni dorati e dalla facciata rosso e oro. È la casa spirituale dei discendenti dei primi immigrati hainanesi che si stabilirono qui nell’Ottocento. Per chi viaggia, il santuario Hainan di Nathon è una splendida deviazione dai templi thailandesi tradizionali: una finestra sulla “vecchia Samui”, quella che esisteva molto prima del primo resort.

Storia, il baluardo hainanese di Nathon

Tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento Koh Samui era un importante centro del commercio di cocco e gomma. Gli immigrati dell’isola di Hainan, in Cina, arrivarono a Nathon per il suo porto in acque profonde, dove potevano attraccare grandi navi mercantili.

Questi pionieri fecero di Nathon la prima capitale amministrativa ed economica dell’isola. Il santuario Hainan nacque da uno sforzo collettivo, per offrire un rifugio spirituale ai coloni: qui potevano onorare gli antenati e pregare per la propria protezione prima di affrontare la pericolosa traversata verso la terraferma o verso la Cina. Oggi il santuario è ancora il cuore della vita sociale di Nathon, soprattutto durante le grandi feste.

I leoni dorati, guardiani dell’ingresso

L’elemento più famoso del santuario è la coppia di leoni dorati dai colori accesi ai lati dell’ingresso principale. Nella cultura cinese questi leoni (Shi) sono guardiani tradizionali, a cui si attribuiscono potenti poteri protettivi.

• Il leone maschio: a destra (guardando il santuario), appoggia la zampa su un globo, simbolo di dominio sul mondo e di protezione della casa.
• La leonessa: a sinistra, protegge un cucciolo, simbolo della cura della comunità e del ciclo della vita.

Sono tra i soggetti preferiti dai fotografi e i devoti del posto li adornano spesso con nastri rossi e ghirlande di fiori freschi.

Architettura, draghi, oro e incenso

L’architettura del santuario è un classico esempio di stile templare della Cina meridionale, fatto di colori esuberanti e dettagli minuziosi.

Tetti decorati

I colmi dei tetti sono ornati da vivaci mosaici di porcellana e da figure di draghi e fenici. Queste creature mitiche rappresentano l’equilibrio tra energia maschile e femminile (Yin e Yang) e si crede che portino fortuna alla città.

Il santuario interno

Appena entri, ti accoglie un’atmosfera densa del dolce profumo dell’incenso. Le pareti sono rivestite di pannelli di legno intagliati a mano e di calligrafie dorate che raccontano le storie degli eroi del folclore cinese. Decine di lanterne rosse e dorate pendono dal soffitto e spandono una luce calda e festosa sull’altare.

Jao Mae Tubtim, protettrice dei marinai

Tra le tante divinità venerate qui, l’altare principale è dedicato a Jao Mae Tubtim (nota anche come Mazu o Dea del Mare).

Nathon è una comunità di mare e nutre una profonda devozione per la dea che protegge chi vive sull’acqua. I pescatori del posto e i capitani dei traghetti vengono ancora a pregare per una buona traversata e un mare calmo. L’altare è spesso colmo di offerte di arance, tè e candele rosse: una prova della fede ancora viva della comunità.

Attività, fotografia e passeggiate nel centro storico

• Esplora la vecchia Nathon: dopo il santuario, passeggia per le strade intorno per vedere le tradizionali case-bottega in teak. Molti di questi edifici appartengono alle stesse famiglie da più di cent’anni.
• Fotografia: i colori ad alto contrasto del santuario ne fanno uno dei posti migliori dell’isola per la fotografia di strada e culturale.
• Passeggiata al tramonto: il santuario dista appena cinque minuti a piedi dal molo di Nathon. Visitalo nel tardo pomeriggio, poi raggiungi il molo per vedere il sole tramontare sul Golfo di Thailandia.
• Caccia ai murales: tieni gli occhi aperti nei vicoli vicini: alcuni murales raccontano la storia di Nathon come vivace città portuale.

Dove mangiare, i sapori delle vecchie botteghe di Nathon

Nathon è famosa per la cucina sino-thailandese più autentica di Samui, a prezzi molto più bassi rispetto alle spiagge dei resort.

Nei dintorni

La costa ovest regala un’esperienza più tranquilla e autentica:

• Wat Chaeng (2 min d’auto): il grande tempio buddhista all’uscita sud di Nathon.
• Nathon Walking Street (sabato): il mercato serale del sabato più autentico dell’isola.
• Cascata di Hin Lad (10 min d’auto): una bella cascata nella giungla vicino a Nathon.
• Spiaggia di Lipa Noi (15 min d’auto): una spiaggia tranquilla di sabbia bianca, perfetta per le famiglie.

Come arrivare, la Middle Road di Nathon

Il santuario Hainan di Nathon si trova su Ang Thong Road, spesso chiamata “Middle Road” di Nathon.

• Posizione: è subito dietro la strada principale sul mare, vicino al semaforo centrale e ai terminal dei traghetti.
• In moto o in auto: segui le indicazioni per Nathon. Una volta in centro, svolta nella strada un isolato più indietro rispetto al mare. Con la facciata rosso acceso è impossibile non vederlo.
• In songthaew: ogni songthaew tra la costa nord e quella sud passa da Nathon. Chiedi di scendere al “Hainan Temple”.
• Parcheggio: si può parcheggiare in strada, ma spesso c’è affollamento. Vicino ai moli dei traghetti c’è un’area di sosta più grande.

Periodo migliore

Consigli pratici per i visitatori

• Togli le scarpe: prima di entrare nella sala di preghiera interna devi toglierti le scarpe e lasciarle all’ingresso.
• Abbigliamento sobrio: di solito si è più rilassati che in un wat buddhista, ma coprire spalle e ginocchia è gradito, per rispetto verso la comunità locale.
• Il silenzio è d’oro: molti vengono qui per pregare in pace. Abbassa la voce e metti il telefono in silenzioso.
• Offerte: cerca le piccole cassette per le donazioni. Il santuario è mantenuto interamente dalla comunità locale e dai contributi dei visitatori.
• Visita di sabato: se vieni di sabato, resta per la Nathon Walking Street, che comincia verso le 17:00.

A chi è adatto il santuario Hainan

Domande frequenti

Si paga per visitare il santuario? No, l’ingresso è completamente gratuito per tutti. Le piccole offerte aiutano la comunità locale a mantenere le intricate decorazioni e la struttura.

È lo stesso del santuario Guan Yu? No. Il santuario Guan Yu si trova a Hua Thanon (a sud di Lamai) e ospita un’enorme statua di bronzo alta 16 metri. Il santuario Hainan di Nathon è più piccolo, più antico e sorge nella capitale dell’isola, Nathon.

Posso visitarlo durante il Capodanno cinese? Sì! Anzi, è il momento più emozionante per venire. Il santuario diventa il centro dei festeggiamenti del Capodanno cinese di Samui, con danze del leone, petardi e banchetti comunitari.

Come lo trovo partendo dal molo dei traghetti? Cammina dritto allontanandoti dal molo, verso il centro. Attraversa la strada principale sul mare e prosegui per un altro isolato. Gira a destra e vedrai il santuario rosso acceso sulla tua sinistra.

Chi è la divinità Jao Mae Tubtim? È la Dea del Mare, conosciuta anche come Mazu. Protegge marinai e viaggiatori ed è la divinità più importante per la comunità hainanese di mare.