Bouddhisme à Koh Samui : symboles des temples et Bouddhas du jour

Présentation

Tous les temples de Koh Samui sont bâtis avec le même petit jeu d’éléments et peuplés des mêmes figures récurrentes, dès lors que l’on sait ce que l’on regarde. Un wat est une enceinte comprenant plusieurs bâtiments distincts, et non un édifice unique ; les serpents naga des escaliers, les géants yak des portes et la Guanyin aux bras multiples de Wat Plai Laem ont des significations précises et documentées, ce ne sont pas de simples ornements. Ce guide en donne la clé : l’organisation d’un wat, les quatre traditions religieuses présentes sur l’île, la statue de Bouddha liée à votre jour de naissance, les gardiens et symboles que vous croiserez dans 14 temples de Samui, et cinq courtes histoires derrière les statues sur lesquelles on pose le plus de questions.

Points clés

• Un wat compte des bâtiments distincts, la salle d’ordination (ubosot), la salle de réunion (viharn), le chedi et d’autres, chacun avec sa propre règle sur qui peut y entrer.
• Koh Samui rassemble quatre traditions vivantes sur un petit territoire : bouddhisme theravada, bouddhisme mahayana chinois, religion populaire taoïste hainanaise, et sites mixtes qui combinent les trois.
• La tradition thaïe attribue à chaque jour de la semaine une posture de Bouddha, une couleur et une légende : un raccourci bien utile une fois que vous connaissez le vôtre.
• Les naga, les yak, les dragons et la roue du dharma ne sont pas de la décoration au hasard ; chacun a une fonction précise et un temple précis où on peut le voir.
• Le « tham bun », faire du mérite par la générosité, est la raison quotidienne pour laquelle les Thaïlandais vont au temple, et non le tourisme.

Anatomie d’un wat, ce que l’on peut visiter et ce qui est interdit

Un wat thaï est une enceinte formée de bâtiments indépendants, chacun avec sa fonction et sa règle d’accès pour le visiteur, et non une salle unique. L’ubosot (salle d’ordination, aussi appelée bot) est le bâtiment le plus sacré et le plus restreint : c’est la seule construction entourée de huit pierres de bornage bai sema, qui marquent la limite sacrée nécessaire aux actes monastiques formels comme l’ordination, et il reste parfois fermé en dehors des cérémonies (Wikipédia : salle d’ordination ; Wikipédia : bai sema). Le viharn est la salle de réunion qui abrite l’image principale du Bouddha devant laquelle le visiteur prie réellement et, contrairement à l’ubosot, il n’a pas de pierres sima : c’est en général là que l’on est le bienvenu. Autour des deux se répartissent le chedi (monument plein en forme de cloche qui abrite des reliques), la sala (pavillon ouvert pour le repos et l’enseignement), le mondop (pavillon carré à toit en flèche pour les objets sacrés) et la ho trai (bibliothèque de textes sacrés surélevée, traditionnellement construite sur l’eau pour que les insectes n’abîment pas les manuscrits) (buddha-images.com : bâtiments des temples thaïlandais).

Un clocher se dresse près des logements des moines ; la cloche les réveille traditionnellement vers 4 h du matin et les appelle aux chants et aux repas (Wikipédia : clocher). Le kuti, la cellule individuelle de chaque moine, est privé et interdit aux visiteurs. En règle générale : le viharn et la sala sont ouverts à tous (chaussures retirées, épaules et genoux couverts), l’ubosot ne se visite que lorsqu’il est ouvert ou avec autorisation, et le kuti jamais. Les règles complètes de tenue et de comportement figurent dans notre guide de l’étiquette dans les temples.

Quatre traditions sur une seule île

Les temples de Koh Samui représentent quatre traditions religieuses distinctes, et non un « bouddhisme » uniforme, un mélange qui reflète à la fois la pratique theravada thaïe et la migration sino-hainanaise vers l’île au XIXe siècle. Les wat theravada sont les plus nombreux et forment le temple thaï classique : salles chaulées, chedis dorés, une seule image principale du Bouddha, que l’on voit dans des temples de village comme Wat Samret et Wat Bo Phuttharam. Les sanctuaires mahayana chinois tournent autour de Guanyin, bodhisattva de la compassion, de la façon la plus spectaculaire à Wat Plai Laem, où une statue à 18 bras domine un lac. Les sanctuaires taoïstes et populaires de la communauté hainanaise honorent des divinités et des ancêtres chinois plutôt que le Bouddha lui-même : le Guan Yu en bronze de 16 mètres du sanctuaire de Guan Yu à Hua Thanon, le temple chinois de Maenam et ses dragons sculptés, et le sanctuaire hainanais de Nathon remontent tous à la même vague migratoire du XIXe siècle.

La quatrième catégorie, ce sont les sites mixtes, qui réunissent plusieurs traditions sous un même toit. Wat Plai Laem en est l’exemple le plus net : à côté de sa statue de Guanyin se dresse un Bouddha rieur (Budai) de 20 mètres dans le style chinois, et l’enceinte compte aussi des figures d’origine hindoue. Wat Sila Ngu, le « temple rouge » de latérite de Samui, est nominalement theravada, mais ses reliefs sculptés comprennent Ganesh et d’autres figures d’origine hindoue intégrées à la cosmologie bouddhiste thaïe : un rappel que le « bouddhisme thaï » sur le terrain est rarement un système unique et fermé.

Le Bouddha de votre jour de naissance, huit postures, huit jours

La tradition thaïe attribue à chaque jour de la semaine une posture de Bouddha précise, une couleur habituelle et une planète : la semaine thaïe va du dimanche au samedi et divise le mercredi en une image de jour et une image de nuit, ce qui fait huit images en tout (Thaizer : images de Bouddha pour chaque jour de la semaine ; buddha-images.com : les sept jours). Demandez à un ami thaïlandais « quel jour êtes-vous né ? » dans un temple, et il reconnaîtra en général son image au premier coup d’œil. La correspondance exacte entre couleur et planète varie légèrement selon les sources : prenez donc les couleurs ci-dessous comme l’association habituelle et non comme une règle fixe.

Sources : Thaizer, buddha-images.com, posture Naga Prok : Wikipédia. La posture allongée des sites voisins de Wat Khunaram et le Bouddha assis protégé par Mucalinda se rattachent directement au symbolisme naga traité plus bas.

Gardiens et symboles, un guide de terrain

Les créatures et motifs sculptés dans les temples de Samui ne sont pas du remplissage décoratif : chacun a une fonction précise, et la plupart se voient dans un petit ensemble identifiable de sites de Samui.

• Naga : un serpent gardien de l’eau et de la fertilité qui protège le Bouddha en méditation dans l’histoire de Mucalinda ; il forme les balustrades des escaliers de Wat Phra Yai (les 73 marches qui mènent au Big Buddha) et de Wat Sila Ngu (Chiang Mai à la Carte : l’escalier de naga).
• Dragon : un symbole chinois de pluie et de prospérité, sculpté sur les colonnes et les faîtages des sanctuaires de la communauté hainanaise : le temple chinois de Maenam, le sanctuaire de Guan Yu et le sanctuaire hainanais de Nathon. Notre guide des temples chinois couvre les cinq sites de style chinois, leurs divinités et l’étiquette de visite.
• Yak (gardien géant) : des statues de guerriers cuirassés, hautes de plusieurs mètres, qui chassent les mauvais esprits aux portes des temples ; ils veillent à l’entrée de Wat Lamai et flanquent la pagode de Laem Sor dans le sud.
• Roue du dharma (dharmachakra) : une roue à huit rayons qui représente le Noble Chemin octuple, présente sur les portes et panneaux des temples de toute l’île, et gravée directement dans les empreintes de pierre du sanctuaire de l’empreinte du Bouddha.
• Lotus : symbole de pureté et d’illumination surgissant de la boue, utilisé comme piédestal sous presque toutes les images du Bouddha de l’île.
• Empreinte du Bouddha : le rappel que le Bouddha fut un homme et qu’il existe une voie à suivre ; une réplique se trouve à Khao Hua Jook, et quatre empreintes superposées, que l’on dit vieilles de plus de 300 ans, sont gravées dans la pierre au sanctuaire de l’empreinte du Bouddha, distinct du précédent.
• Les 18 bras de Guanyin : à Wat Plai Laem, la bodhisattva de la compassion est représentée avec 18 bras et (dans la version la plus complète de la légende) 1 000 yeux, pour pouvoir agir et percevoir la souffrance partout à la fois (qilingaura.com : origines de l’Avalokiteshvara aux mille bras).
• Ganesh : le dieu à tête d’éléphant qui lève les obstacles, une figure d’origine hindoue sculptée dans les enceintes de Wat Plai Laem et de Wat Sila Ngu.

Cinq histoires derrière les statues

Luang Pho Daeng. En 1973, le moine Luang Pho Daeng entra en méditation profonde à Wat Khunaram et mourut assis, le dos droit. Son corps ne s’est presque pas décomposé depuis, et il est exposé assis dans une vitrine de verre (des lunettes de soleil ont été ajoutées plus tard pour cacher les orbites décomposées) comme une leçon bouddhiste sur l’impermanence, non comme une curiosité (Wikipédia : Luang Pho Daeng).

Pourquoi les naga gardent les escaliers. Le roi naga Mucalinda protégea le Bouddha en méditation d’une tempête d’une semaine en s’enroulant autour de lui et en dressant ses sept capuchons comme un parapluie. Les escaliers de temple bordés de balustrades naga (comme à Wat Phra Yai et à Wat Sila Ngu) reprennent la même idée : le serpent conduit les visiteurs du monde ordinaire au monde sacré (Chiang Mai à la Carte).

Pourquoi Guanyin a tant de bras. Dans le Sûtra de la Grande Compassion, le corps d’Avalokiteshvara vola en éclats sous l’effort de vouloir sauver tous les êtres à la fois. Le Bouddha Amitabha la reconstitua avec de nombreux bras et yeux pour qu’elle puisse agir sur la souffrance partout en même temps : la statue de Wat Plai Laem en montre 18 (qilingaura.com).

Pourquoi le Bouddha touche la terre. Le roi démon Mara contesta au Bouddha le droit à l’illumination. Le Bouddha toucha le sol de la main droite, et la terre elle-même (personnifiée par la déesse Phra Mae Thorani) se leva pour témoigner ; dans la version la plus complète, elle essora de sa chevelure un flot qui emporta l’armée de Mara (Wikipédia : Phra Mae Thorani). C’est le geste Bhumisparsha que l’on voit sur le Big Buddha de Wat Phra Yai.

La chaîne humaine de 1907 à Laem Sor. La pagode de Laem Sor, à la pointe sud de Samui, fut construite en 1907 : près de 1 000 personnes formèrent une chaîne humaine pour monter des briques de blocs de corail sur la colline pendant six mois, et l’année suivante des reliques venues du Sri Lanka y furent installées (renown-travel.com : pagode de Laem Sor).

Faire du mérite, ce que signifie tham bun

Le « tham bun », faire du mérite, est la raison quotidienne pour laquelle la plupart des Thaïlandais vont au temple, et il explique bien plus de ce que vous verrez sur place que le simple tourisme. Le mérite s’accumule par le dana, la générosité : offrir de la nourriture aux moines lors de leur tournée matinale d’aumônes, faire un don à un temple, financer l’ordination temporaire d’un fils, écouter un sermon ou libérer un animal captif (Thaizer : libérer des animaux pour faire du mérite). La libération d’animaux, en particulier, a été critiquée ces dernières années par les autorités thaïlandaises parce qu’elle est parfois nuisible pour l’écologie, bien que l’intention de fond (sauver une vie en danger) remonte à des siècles. Quand vous voyez des visiteurs thaïlandais poser des pièces sur une empreinte de pierre, nourrir les poissons du lac de Wat Plai Laem ou glisser un petit billet dans un tronc, ils font du mérite, ils ne paient pas une entrée ; notre guide de l’étiquette dans les temples explique comment faire de même avec respect en tant que visiteur. Une autre forme de mérite et de protection, le tatouage sak yant, a sa propre étiquette : voyez le sak yant à Koh Samui.

Une journée dans un wat, le rythme monastique que vous pouvez rejoindre

Derrière l’architecture et le mérite décrits plus haut, un wat vit selon un rythme quotidien que la plupart des visiteurs ne voient jamais au-delà de la tournée d’aumônes. L’horaire varie d’un temple à l’autre, mais le schéma habituel commence par une cloche avant l’aube (sonnée depuis le clocher du temple) et par les chants, se poursuit par la sortie vers la communauté pour la tournée d’aumônes, puis s’installe dans un emploi du temps organisé autour d’un seul repas (Wat Tam Wua : routine quotidienne monastique theravada).

Au Centre international de méditation de Samui, à Bophut, le chant du matin ouvre la journée à 5 h 20 et les visiteurs sont invités à s’y joindre : l’un des rares moments de la routine ouverts à ceux qui ne sont pas moines ; notre guide des retraites de méditation recense cette adresse et tous les autres lieux de l’île où s’asseoir. Les moines, pieds nus, sortent ensuite pour la tournée d’aumônes et reçoivent en silence le riz et la nourriture dans leur bol ; à Wat Pradoem, monastère en activité, cette tournée de l’aube a encore lieu chaque matin. Le seul vrai repas de la journée arrive vers 8 h, avec ce qui a été recueilli, et la règle monastique interdit ensuite les aliments solides à partir de 11 h 30 environ : jusqu’au lendemain matin, il ne reste que l’eau et le thé.

Les après-midi se tournent vers l’intérieur : étude des textes, entretien du temple et enseignement que l’on demande à un moine, loin des regards du public. La journée se clôt comme elle a commencé, par des chants dans l’ubosot avant l’extinction des lumières. De retour à Bophut, le centre de méditation propose une séance gratuite en soirée de 19 h à 20 h 15, sans réservation, avant que le même rythme ne reprenne avec la cloche de l’aube suivante.

Où aller ensuite

Quatorze temples de Samui ont été nommés plus haut avec un gardien, un symbole ou une histoire précis ; notre guide des temples de Koh Samui recense tous les sites incontournables de l’île avec prix, horaires et accès, et Wat Laem Sor, le monastère forestier à côté de la pagode de l’histoire de la chaîne humaine, Wat Khao Chedi au-dessus, et l’enceinte du musée de Wat Lamai sont de bonnes étapes suivantes si vous voulez voir en personne les bâtiments et gardiens décrits ici. Avant d’y aller, lisez le guide complet de l’étiquette dans les temples sur le code vestimentaire et les règles de conduite : c’est la différence entre être admis et être refoulé à la porte.

Questions fréquentes

Quelle différence entre un wat et un sanctuaire à Koh Samui ?

Un wat est une enceinte de temple bouddhiste centrée sur une ou plusieurs images du Bouddha et desservie par des moines ordonnés ; un sanctuaire, au sens sino-hainanais, honore une divinité ou un ancêtre comme Guan Yu ou Mazu et est généralement géré par la communauté sino-thaïe locale plutôt que par un ordre monastique. Les deux accueillent des visiteurs, mais un sanctuaire n’a ni salle d’ordination ubosot ni moines résidents.

Quelle statue de Bouddha correspond à mon jour de naissance ?

La tradition thaïe attribue une posture à chaque jour de la semaine : debout pour le dimanche et le lundi, allongé pour le mardi, tenant un bol à aumônes (jour) ou assis dans la forêt (nuit) pour le mercredi, en méditation pour le jeudi, les mains croisées pour le vendredi, et protégé par le roi naga pour le samedi. Vérifiez le jour de la semaine de votre naissance avec le tableau ci-dessus : beaucoup de temples thaïlandais vendent de petites versions de l’image de chaque jour.

Pourquoi les naga gardent-ils les escaliers des temples ?

Le naga renvoie à l’histoire de Mucalinda, où un roi serpent à sept têtes protégea le Bouddha en méditation d’une tempête en dressant ses capuchons. Les escaliers de temple bordés de balustrades naga, comme celui qui monte au Big Buddha de Wat Phra Yai, font passer symboliquement les visiteurs du monde quotidien à l’espace sacré d’en haut.

Peut-on entrer dans tous les bâtiments d’un temple thaïlandais ?

Non. Le viharn (salle de réunion) et la sala (pavillon ouvert) sont généralement ouverts à tous, chaussures retirées et épaules et genoux couverts. L’ubosot (salle d’ordination), marqué par huit pierres de bornage, reste parfois fermé en dehors des cérémonies, et le kuti, logement privé des moines, est toujours interdit aux visiteurs.

Que signifie tham bun (faire du mérite) ?

Le tham bun est la pratique qui consiste à accumuler du karma positif par la générosité : offrir de la nourriture aux moines, faire un don à un temple, financer l’ordination temporaire d’un fils ou écouter un sermon. C’est la principale raison pour laquelle la plupart des visiteurs thaïlandais vont au temple, sans rapport avec le tourisme, et cela explique pourquoi vous verrez de petits dons et offrandes dans presque tous les sanctuaires et devant toutes les images du Bouddha de Koh Samui.

Quel temple de Samui a la statue aux 18 bras ?

Wat Plai Laem, près de Bophut, dans le nord-est de l’île, a une statue de Guanyin à 18 bras haute d’environ 15 mètres, qui domine un lac artificiel. Les bras supplémentaires représentent la capacité de la bodhisattva à percevoir la souffrance et à agir partout à la fois, d’après la légende du Sûtra de la Grande Compassion qui sous-tend l’image.

Les visiteurs peuvent-ils se joindre à une partie de la routine quotidienne des moines à Samui ?

Oui, au Centre international de méditation de Samui, à Bophut : le chant du matin ouvre à 5 h 20 et une séance de méditation gratuite a lieu le soir de 19 h à 20 h 15, toutes deux ouvertes aux visiteurs sans réservation. Dans les autres temples, la routine n’est pas conçue comme une activité pour spectateurs, mais observer une tournée d’aumônes avec respect et à distance, comme à Wat Pradoem, est bienvenu.