Wat Sila Ngu : le temple rouge de Koh Samui, entrée libre

Présentation

Wat Sila Ngu (วัดศิลางู), officiellement Wat Ratchathammaram, est le « temple rouge » de Koh Samui : un temple bouddhiste en activité, au bord de la route de ceinture 4169, à Hua Thanon, à environ 5 minutes en voiture au sud de Lamai. L’entrée est libre. Son nom signifie « temple du serpent de pierre » (sila, la pierre ; ngu, le serpent), en référence aux serpents naga qui le gardent. Perché sur une falaise de Hua Thanon, il offre un saisissant face-à-face entre le rouge terre cuite profond et le bleu éclatant du golfe de Thaïlande.

Comptez 30 à 45 minutes pour la salle rouge et ses reliefs sculptés, la pagode dorée et l’escalier naga qui descend jusqu’au rivage. La route qui monte à Overlap Stone démarre juste en face du temple : les deux se combinent donc facilement en une courte sortie. Habillez-vous avec modestie (épaules et genoux couverts) et déchaussez-vous dans les bâtiments.

L’ubosot rouge, un chef-d’œuvre d’argile

Le bâtiment le plus emblématique de Wat Sila Ngu est l’ubosot (salle d’ordination). À la différence de la plupart des temples en béton peints de couleurs vives, celui-ci est laissé dans un matériau rouge pierre, orné de reliefs sculptés (selon les sources, il s’agirait de latérite, de brique rouge ou d’argile : le matériau exact reste incertain).

Sculptures foisonnantes

Les murs, à l’intérieur comme à l’extérieur, forment une toile d’un savoir-faire remarquable. Vous y trouverez des sculptures détaillées qui représentent :

• Le Ramayana : des scènes de la grande épopée indo-thaïlandaise.
• La mythologie bouddhique : les récits de la vie du Bouddha et diverses divinités.
• Des créatures mythiques : dragons, monstres marins et gardiens qui semblent surgir de la pierre rouge.

L’absence de feuille d’or et de peinture éclatante laisse les ombres et les textures des sculptures prendre toute la place, pour une atmosphère à la fois sombre et puissante, rare dans les temples thaïlandais.

Histoire, le serpent et la pierre

Le nom « Sila Ngu » se traduit à peu près par « serpent de pierre ». Il renvoie au naga, la créature mythique en forme de serpent qui protège le Bouddha. Le temple est un lieu de culte local depuis le début du XXe siècle, et la communauté de pêcheurs de Hua Thanon, toute proche, lui voue un profond respect.

L’actuelle salle rouge est un ajout relativement récent, bâti pour remplacer une structure plus ancienne, mais conçu pour paraître ancien. Le choix de l’argile rouge fait écho à la terre du pays et au caractère ancré, terrien, de l’héritage spirituel de Samui.

La pagode dorée, reliques et ferveur

Si la salle rouge attire le plus les regards, le cœur spirituel de l’ensemble est la Phra That Sila Ngu, une pagode dorée étincelante posée sur une terrasse rocheuse.

On croit que cette pagode abrite une relique sacrée du Seigneur Bouddha, ce qui en fait un important lieu de pèlerinage pour les habitants. Beaucoup de fidèles viennent ici tout exprès pour en faire le tour (trois fois, dans le sens des aiguilles d’une montre) en priant pour la santé et la prospérité. Le contraste entre le chedi doré et la salle d’ordination rouge offre l’une des plus belles vues de l’île.

L’escalier naga, chemin vers la mer

Un magnifique escalier naga relie le terrain du temple à la côte rocheuse en contrebas. Deux serpents géants à têtes multiples en forment la rampe, leurs corps ondulant avec grâce le long de la pente.

La descente est paisible. En bas, vous trouverez un bout de côte tranquille et sauvage où regarder travailler les pêcheurs du coin ou simplement écouter les vagues. C’est l’un des rares endroits de Samui où l’on passe directement d’un espace sacré à la beauté naturelle de la mer.

Activités, mérites et photographie

• Admirer les bas-reliefs : prenez le temps de faire le tour de la salle rouge. Les sculptures sont si denses que vous découvrirez de nouveaux détails à chaque regard.
• Photographie : un lieu de classe mondiale pour la photo. Les murs rouges sur un ciel bleu profond donnent une saturation de couleurs incroyable.
• Acquérir des mérites : vous pouvez offrir de l’encens et des fleurs de lotus à la pagode dorée. Cherchez les petits troncs pour contribuer à l’entretien du temple.
• Balade côtière : descendez l’escalier naga jusqu’à l’eau pour une courte et pittoresque promenade sur les rochers.

Où manger, saveurs de Hua Thanon

Le temple n’est qu’à une minute en voiture du village de pêcheurs de Hua Thanon, réputé pour son authentique cuisine thaïlandaise musulmane.

À proximité

Wat Sila Ngu s’inscrit dans un ensemble de sites très intéressants du sud :

• Hin Ta Hin Yai (1 km au nord) : les célèbres rochers du Grand-père et de la Grand-mère.
• Dipabhavan Meditation Center : retraites de silence Vipassana gratuites ; les participants s’inscrivent au bureau de la fondation Dipabhavan, près de ce temple, avant qu’un camion gratuit ne les monte sur la colline.
• Sanctuaire de Guan Yu (2 min en voiture vers le sud) : la gigantesque statue de bronze d’un guerrier chinois.
• Village de pêcheurs de Hua Thanon (2 min en voiture vers le sud) : maisons traditionnelles en teck et bateaux de pêche colorés.
• Plage de Lamai (5 min en voiture vers le nord) : la deuxième plus grande plage de Samui.

Comment s’y rendre, la route sud depuis Lamai

En deux mots : depuis Lamai, roulez en moto ou en voiture vers le sud sur la route 4169 pendant environ 5 minutes ; le temple est du côté mer. Pour en voir davantage de Lamai avant ou après, consultez notre guide de la plage de Lamai.

Le temple donne directement sur la route de ceinture principale (route 4169), ce qui le rend exceptionnellement facile à trouver.

• En moto ou en voiture : partez vers le sud depuis Lamai. Après l’embranchement de Hin Ta Hin Yai, continuez environ un kilomètre. L’entrée du temple se trouve du côté de la route qui donne sur la mer (à gauche).
• En songthaew : tous les songthaews qui circulent entre Lamai et Nathon passent devant le temple.
• Stationnement : il y a largement de la place, gratuite, pour motos et voitures juste devant la salle rouge.

Meilleure période, des couleurs en pleine lumière

La salle regarde la mer : la lumière du matin flatte les murs rouges, celle de l’après-midi la terrasse de la pagode. La pluie rend glissants les degrés de béton de l’escalier naga ; les mois les plus secs (environ de janvier à avril) sont donc les meilleurs pour la balade côtière. Pour des notes récentes de visiteurs sur les horaires et les conditions, consultez la fiche Tripadvisor avant de partir.

Les annuaires divergent sur les horaires (de 8 h à 18 h pour les uns, de 9 h à 17 h pour les autres) : prenez les créneaux ci-dessous comme repère et confirmez sur place.

Conseils pratiques

• Tenue : couvrez-vous épaules et genoux. C’est l’un des temples les plus conservateurs de l’île.
• Chaussures : retirez-les avant d’entrer dans la salle rouge ou de monter sur la terrasse de la pagode.
• Attention à l’escalier : l’escalier naga est en béton et peut être glissant par temps humide. Servez-vous des rampes (les corps des dragons).
• Silence apprécié : le temple étant bâti sur une falaise, le son porte loin. Parlez bas par égard pour les moines.
• Soutenez l’art : le temple rouge est un énorme chantier d’entretien. De petits dons aident à préserver les délicates sculptures d’argile de l’érosion tropicale.

À qui convient le mieux Wat Sila Ngu

Questions fréquentes

Pourquoi l’appelle-t-on le temple rouge ?

Parce que la salle d’ordination principale est laissée dans un matériau rouge pierre, au lieu du béton peint en blanc que l’on voit dans la plupart des temples thaïlandais. Le bâtiment prend ainsi un ton terre cuite profond.

Faut-il payer l’entrée de Wat Sila Ngu ?

Non, l’entrée est gratuite. Vu l’extraordinaire richesse des détails artistiques, un petit don pour l’entretien est toutefois très apprécié.

À quelle distance est-il de Lamai ?

À environ 5 minutes en voiture au sud du centre de Lamai par la route de ceinture, un peu plus d’un kilomètre après les rochers de Hin Ta Hin Yai.

Peut-on se baigner sur la plage en contrebas du temple ?

Le rivage au pied de l’escalier naga est plutôt rocheux et peu profond. Il convient mieux à une promenade tranquille ou à la photo qu’à la baignade. Pour nager, filez quelques minutes vers le nord, à la plage de Lamai.

Que signifie Wat Sila Ngu ?

« Sila Ngu » signifie « serpent de pierre ». Le nom évoque les gardiens naga et la pagode du serpent de pierre (Phra That Hin Ngu) dans l’enceinte du temple.

Peut-on le combiner avec Overlap Stone ?

Oui. La route qui monte au point de vue d’Overlap Stone commence juste en face du temple, et les deux tiennent en moins de deux heures.

Quelle divinité est honorée ici ?

Comme tous les temples bouddhistes thaïlandais, il est consacré avant tout au Seigneur Bouddha. De nombreuses sculptures représentent toutefois Ganesh, Vishnou et d’autres figures d’origine hindoue, qui font partie intégrante de la cosmologie bouddhiste thaïlandaise.

---