Wat Phu Khao Thong, Koh Samui : entrée gratuite, escalier naga, vues

Présentation

Le Wat Phu Khao Thong (วัดภูเขาทอง), à Maenam, est un temple perché sur une colline du nord de Koh Samui : entrée gratuite, escalier naga bordé de dragons d’environ 175 marches et vue sur la mer depuis le sommet. Connu sous le nom de temple de la Montagne d’Or, c’est l’un des sites spirituels les plus envoûtants et les plus spectaculaires de l’île. Posé sur une colline luxuriante de la région de Maenam, il tranche radicalement avec les temples côtiers, plats, de Samui. Son nom rend hommage à la célèbre Montagne d’Or d’Ayutthaya et, comme elle, offre aux visiteurs une ascension à la fois physique et spirituelle.

Longtemps resté le favori des habitants pour son cadre paisible, le Wat Phu Khao Thong a gagné récemment une notoriété internationale en servant de décor à la troisième saison de The White Lotus. Malgré ce coup de projecteur, le temple demeure un havre de calme, défini par son magnifique escalier bordé de dragons et par la vue étendue sur le golfe de Thaïlande depuis son sommet.

Entrée, horaires et tenue au Wat Phu Khao Thong

L’entrée du Wat Phu Khao Thong est gratuite et les dons sont appréciés. C’est un temple en activité, ouvert d’environ 6 h à 18 h tous les jours : mieux vaut donc le visiter le matin ou en fin d’après-midi plutôt que sous la chaleur de midi. Les règles habituelles des temples s’appliquent : épaules et genoux couverts, ni débardeurs ni shorts. Les taxis sont rares au temple, alors organisez votre retour à l’avance. Pour en savoir plus sur l’étiquette, consultez le guide de l’étiquette dans les temples.

L’escalier des nagas, à l’assaut du dragon

L’élément le plus emblématique du Wat Phu Khao Thong est son escalier naga étincelant. Une longue volée de marches en béton relie le parking du bas au pavillon principal du temple. De part et d’autre de l’escalier, deux magnifiques dragons verts (les nagas) déploient des corps couverts d’écailles brillantes qui captent le soleil du matin.

Dans la mythologie bouddhique, le naga est un protecteur du Bouddha et un symbole de l’eau et de la fertilité. Gravir l’escalier est vu comme un voyage symbolique du monde terrestre vers l’illumination. La montée est un peu raide, mais le travail minutieux sur les dragons offre mille raisons de s’arrêter pour en admirer les détails.

Le pavillon doré, cœur de la dévotion

Au sommet de l’escalier des nagas se dresse le pavillon doré. Cette structure ouverte abrite l’image principale du Bouddha du temple : une impressionnante statue à la patine sombre, assise dans le mudra bhumisparsha (la prise de la terre à témoin).

Le pavillon baigne souvent dans les parfums de jasmin et d’encens, car les fidèles du coin viennent y prier et y déposer des fleurs de lotus. Son architecture est raffinée, avec ses colonnes dorées et son toit traditionnel en tuiles rouges qui tranche nettement sur le vert profond de la jungle environnante.

Architecture, ornements thaïlandais traditionnels

L’ensemble du complexe est un bel exemple de l’architecture traditionnelle des temples du sud de la Thaïlande.

Couleurs et symboles

Les bâtiments déclinent une palette classique de rouge, d’or et de vert. Le rouge représente la terre et la vie humaine, l’or symbolise le divin et l’illumination, et le vert reflète le monde naturel et la paix.

Détails minutieux

Des chofahs (ornements en forme d’oiseau) aux extrémités des toits jusqu’aux sculptures sur bois des portes, chaque centimètre du temple est conçu pour inspirer l’émerveillement et le respect. L’enceinte compte aussi plusieurs stupas et sanctuaires plus petits, tous entretenus avec soin par les moines résidents.

Vues panoramiques, le meilleur du nord de Samui

L’une des plus belles récompenses de l’ascension de la Montagne d’Or est son panorama. Depuis la terrasse supérieure, le regard court au-dessus des cocoteraies denses de Maenam jusqu’aux eaux turquoise du golfe de Thaïlande. Par temps dégagé, l’île voisine de Koh Phangan se dessine à l’horizon.

Ce point de vue en hauteur fait du Wat Phu Khao Thong l’un des meilleurs spots photo de la côte nord, surtout tôt le matin ou en fin d’après-midi, quand la lumière est douce.

Le lien avec The White Lotus

Le temple apparaît dans la troisième saison de The White Lotus : les scènes du monastère, où un personnage étudie les temples bouddhistes, y ont été tournées, et l’escalier des dragons comme le grand Bouddha que l’on voit à l’écran sont de vrais éléments du site. Les extérieurs de Cape Fahn ont fourni le reste de ces scènes. Le tour d’horizon de The National sur les lieux de tournage de la saison en Thaïlande couvre les hôtels et les temples. Les principaux resorts de la série se trouvent ailleurs (voir le guide des lieux de tournage de White Lotus et les hôtels de White Lotus) ; celui-ci est l’une des étapes gratuites et publiques du parcours. Le temple reste un lieu de culte en activité : parlez doucement près des moines et des fidèles.

Activités, méditation et acquisition de mérites

Visiter le Wat Phu Khao Thong, c’est prendre son temps.

• Méditation : la terrasse supérieure est exceptionnellement calme, ce qui en fait un lieu apprécié pour la méditation informelle. Le son lointain des cloches du temple et le murmure des feuilles composent un fond sonore parfait pour la réflexion.
• Acquisition de mérites : les visiteurs peuvent allumer des bougies, offrir de l’encens et poser de petits morceaux de feuille d’or sur les statues les plus modestes en signe de respect, pour « acquérir des mérites » (Tham Bun).
• Photographie : entre l’escalier du dragon, l’architecture dorée et les vues sur l’île, c’est un spot de premier ordre pour la photo de voyage.

Où manger, tables sur les hauteurs de Maenam

La route qui mène au Wat Phu Khao Thong cache plusieurs adresses confidentielles, parfaites pour un repas après le temple.

À proximité

Associez votre visite de la Montagne d’Or à ces autres incontournables de Maenam :

• Cascade de Maenam (5 min en voiture) : une cascade isolée en pleine jungle, particulièrement belle en saison des pluies.
• Tree Bridge Cafe (3 min en voiture) : un café célèbre où l’on traverse un pont suspendu entre des arbres géants.
• Plage de Maenam (10 min en voiture) : rejoignez la côte pour vous baigner après votre exploration de la colline.

Comment s’y rendre, la montée dans les collines de Maenam

Le Wat Phu Khao Thong se trouve dans les collines de Maenam.

• En scooter : c’est le moyen le plus courant. Depuis la route de ceinture de Maenam, tournez vers l’intérieur des terres en suivant le panneau de la cascade de Maenam ou du Tree Bridge Cafe. Suivez la route sinueuse en montée sur 2-3 kilomètres environ.
• En taxi : un taxi depuis Bophut ou le centre de Maenam coûte environ 300-500 THB (~8-13 €). Prévoyez le trajet retour, car les taxis sont difficiles à trouver sur le parvis du temple.
• Le trajet : la route est goudronnée, mais certains tronçons sont raides. Vérifiez que les freins de votre scooter sont en bon état et que vous êtes à l’aise sur les pentes.

Meilleure période, la lumière de l’heure dorée

Le temple ouvre de l’aube au crépuscule.

Conseils pratiques pour les visiteurs

• Portez des chaussures confortables : l’escalier des nagas est long et peut glisser quand il est mouillé.
• Habillez-vous avec respect : même sur les hauteurs, la tenue standard des temples s’applique. Ni débardeurs ni shorts.
• Apportez de l’eau : il n’y a aucun vendeur en haut de la colline et la montée donne soif.
• Attention à la faune : vous pouvez croiser des chats, des chiens du coin, voire un singe de temps en temps. Ils sont généralement inoffensifs, mais laissez-leur de l’espace.
• Le silence est d’or : parlez à voix basse par respect pour les moines et pour ceux qui viennent méditer.

Pour qui le Wat Phu Khao Thong est-il fait

Questions fréquentes

Pourquoi l’appelle-t-on la Montagne d’Or ?

Le nom « Phu Khao Thong » se traduit par « Montagne d’Or ». C’est un nom traditionnel pour les temples sur colline en Thaïlande, inspiré de l’historique Montagne d’Or (Wat Saket) de Bangkok et des anciennes ruines d’Ayutthaya.

Quels sont les horaires d’ouverture ?

Environ 6 h-18 h tous les jours, de l’aube au crépuscule. La meilleure lumière se situe vers 7 h-9 h, puis de nouveau en fin d’après-midi.

Comment faut-il s’habiller ?

Épaules et genoux couverts. Évitez les débardeurs et les shorts, comme dans tout temple thaïlandais.

La montée de l’escalier est-elle difficile ?

Il y a environ 150 à 200 marches. Ce n’est pas une randonnée en montagne, mais elle peut s’avérer fatigante pour les personnes à mobilité réduite ou sous la chaleur de midi. La plupart des visiteurs font la montée en 5-10 minutes.

Combien coûte l’entrée du Wat Phu Khao Thong ?

Rien : l’entrée est gratuite. Les dons sont appréciés. Comme la plupart des temples locaux de Koh Samui, il compte sur les dons des visiteurs et de la communauté locale pour son entretien.

A-t-il vraiment figuré dans The White Lotus ?

Oui, le temple a servi de lieu de tournage notable pour la troisième saison de la série HBO The White Lotus, qui a montré le superbe escalier naga et l’atmosphère sereine à un public mondial.

Peut-on aller à la cascade de Maenam depuis ici ?

Oui, la cascade se trouve plus haut sur la même route. C’est le combiné parfait : visitez d’abord le temple pour les vues et la culture, puis rafraîchissez-vous à la cascade.