Wat Lamai : musée du folklore, tambour de bronze, entrée libre

Présentation

Wat Lamai (วัดละไม) est le temple principal du village de Lamai, sur la côte sud-est de Koh Samui : entrée gratuite, ouvert en journée, avec un petit musée du folklore (le centre culturel de Lamai) qui abrite un tambour de bronze de 2 000 ans. Comptez 30 à 60 minutes. C’est un temple vivant, pas un décor pour touristes : naissances, mariages, funérailles et fêtes s’y succèdent depuis des générations.

Posé sur un virage bien visible de la route principale de l’île, le complexe forme un vaste sanctuaire plein de reliques anciennes, de riches ornements en terre cuite et d’un passionnant musée du folklore. Que vous veniez pour les statues gardiennes, pour le tambour ou simplement pour observer le quotidien d’un temple thaïlandais, c’est une façon rapide de découvrir le « vieux Samui » qui se cache derrière les complexes balnéaires.

Histoire, l’ancrage de la communauté

Depuis plus d’un siècle, Wat Lamai est le temple de village des familles de pêcheurs et d’agriculteurs de la côte sud-est. Avant que Koh Samui n’ait un hôpital ou un bureau administratif, les moines de Wat Lamai étaient les maîtres d’école, les médecins et les médiateurs de la communauté.

Aujourd’hui encore, cet esprit communautaire reste palpable. Le terrain accueille l’école du temple de Lamai, et le temple demeure le lieu principal des grandes fêtes du district. Contrairement aux temples du nord, plus faits pour Instagram, Wat Lamai paraît habité et profondément respecté par ceux qui vivent dans cette partie de l’île.

Architecture, gardiens yak et terre cuite

L’architecture de Wat Lamai témoigne du savoir-faire traditionnel thaïlandais, avec plusieurs particularités qui le distinguent des autres wats de Samui.

Les gardiens yak

À l’entrée des salles de prière principales se dressent deux énormes statues de yak (géants) aux couleurs vives. Ces guerriers mythiques sont courants dans les temples thaïlandais : on les croit capables de chasser les mauvais esprits et de protéger les images sacrées du Bouddha à l’intérieur.

Terre cuite et bas-reliefs

Beaucoup de bâtiments présentent de belles sculptures en terre cuite et des bas-reliefs de pierre. Cherchez en particulier l’image de Rahu (le démon qui avale le soleil) au-dessus des portails, ainsi que les scènes élaborées du Ramakien (l’épopée nationale thaïlandaise). Les tons terreux de la terre cuite contrastent joliment avec la feuille d’or que l’on retrouve dans la plupart des temples thaïlandais.

Le musée du folklore, la mémoire de Samui

Au fond d’un charmant bâtiment un peu patiné, derrière le temple principal, se cache le musée du folklore de Lamai (aussi appelé centre culturel de Lamai). Créé en 1986 sur le terrain du temple, c’est un bon endroit pour comprendre le passé de Samui ; deux grandes figures de yak en gardent l’entrée.

• Outils agricoles : découvrez les charrues de bois traditionnelles et les outils de récolte des noix de coco qu’utilisaient les ancêtres des habitants.
• Vie domestique : la collection comprend des poteries et des récipients de laiton, des ustensiles de cuisine, des mousquets, des épées et de vieilles bicyclettes, ainsi que des curiosités comme un poisson-globe empaillé et une peau de tatou.
• Photographies de l’île : une série d’anciennes photos en noir et blanc montre ce qu’étaient la plage et le village de Lamai dans les années 1940 et 1950.

Le tambour de bronze de 2 000 ans

L’objet le plus célèbre de Wat Lamai est un tambour de bronze cérémoniel. Il a été exhumé à Ban Lamai en juillet 2000 et se trouve aujourd’hui au centre culturel de Lamai. On lui attribue environ 2 000 ans et il appartient à la culture Dong Son, née dans le nord du Vietnam et diffusée dans toute l’Asie du Sud-Est (Wikipedia mentionne le musée et son contenu).

Les tambours de bronze de ce type sont généralement associés à des cérémonies pour appeler la pluie et à des événements communautaires. Le tambour est la principale raison pour laquelle les passionnés d’histoire font le détour.

Activités, mérites et festivals

• Visiter le musée : comptez environ 30 minutes pour examiner les objets. La visite est libre et les horaires varient : venez le matin si possible.
• Acquérir des mérites : les visiteurs peuvent acheter des fleurs de lotus, de l’encens et des bougies pour les offrir au sanctuaire principal.
• Assister à une fête du temple : si vous êtes à Samui lors d’une grande fête, le terrain de Wat Lamai accueille des kermesses locales avec musique et cuisine de rue. Les dates suivent le calendrier bouddhiste ; consultez notre page sur les jours fériés bouddhistes pour les principaux jours.

Où manger, saveurs du village de Lamai

Wat Lamai est idéalement situé près de certaines des meilleures adresses de l’île pour le rapport qualité-prix.

À voir à proximité

Associez votre découverte culturelle à ces autres adresses du sud-est :

• Plage de Lamai (5 min à pied) : une jolie baie de sable blanc parsemée de gros rochers de granit.
• Rochers Grand-père et Grand-mère (Hin Ta Hin Yai) : célèbres formations rocheuses côtières, à l’extrémité sud de Lamai.
• Wat Khunaram (à environ 6 km à l’ouest) : le temple du moine momifié.
• Sanctuaire Guan Yu (8 min en voiture) : une immense statue de bronze d’un guerrier chinois.
• Overlap Stone (10 min en voiture) : un spectaculaire point de vue perché sur les collines de Lamai.

Comment s’y rendre, le virage de la route de ceinture de Lamai

Wat Lamai se trouve sur la route de ceinture principale (route 4169), à l’extrémité nord du village de Lamai.

• En scooter ou en voiture : le temple occupe un virage à 90 degrés très marqué de la route. Impossible de le manquer entre Chaweng et Lamai.
• En songthaew : les songthaews qui parcourent la route de ceinture passent devant le temple ; dites simplement « Wat Lamai » au chauffeur.
• Stationnement : un grand parking gratuit s’ouvre juste derrière le portail du temple.

Faut-il visiter Wat Lamai

Oui, si vous êtes déjà à Lamai et que l’histoire locale vous intéresse : c’est gratuit, près de la plage, et cela prend moins d’une heure. Ce n’est pas un site photogénique comme Wat Phra Yai ou Wat Plai Laem ; passez votre chemin si ce sont les grandes statues que vous cherchez. Associez-le à une balade sur la plage de Lamai, ou aux temples plus calmes du sud comme Wat Samret, pour un circuit culturel d’une demi-journée. Lamai est la station balnéaire la plus animée et la plus abordable de l’île ; notre guide de Lamai dit où loger et où manger.

Meilleure période pour visiter, culture et climat

Le conseil de l’auteur : si une grande fête bouddhiste tombe pendant votre séjour, venez à Wat Lamai en fin d’après-midi. L’ambiance d’une kermesse de temple est électrique et offre la meilleure immersion culturelle possible.

Conseils pratiques pour les visiteurs

• Respectez le musée : le musée du folklore fonctionne grâce aux bénévoles et aux dons. Manipulez les objets avec soin et laissez un petit don dans le tronc.
• Tenue modeste : c’est un monastère en activité. Veillez à couvrir vos épaules et vos genoux.
• Déchaussez-vous : retirez toujours vos chaussures avant d’entrer dans un bâtiment du temple ou dans la salle du musée.
• Comportement calme : pensez aux moines résidents et aux enfants de l’école du temple. Parlez à voix basse.
• Hydratation : l’enceinte est à ciel ouvert et peut devenir très chaude. Apportez une bouteille d’eau ou achetez-en une aux vendeurs devant le portail.

À qui s’adresse Wat Lamai

Questions fréquentes

Le musée est-il payant ?

Il n’y a pas de tarif fixe pour le musée, mais un don d’environ 20 à 50 THB est vivement conseillé pour aider à la conservation des objets.

Quels sont les horaires de Wat Lamai ?

Wat Lamai ouvre en journée et l’entrée est gratuite. Le musée du folklore n’a pas d’horaires publiés : venez le matin ou en début d’après-midi, et laissez un petit don.

Wat Lamai est-il très fréquenté ?

Rarement. Même s’il est apprécié des habitants, il est bien plus calme que le Big Buddha ou Wat Plai Laem. Vous aurez sans doute le musée pour vous seul.

Quel âge a le temple ?

Les sources ne donnent aucune année de fondation. Le temple est le centre communautaire de Ban Lamai depuis plus d’un siècle, et le musée du folklore de son enceinte a été créé en 1986.

Peut-on voir le tambour de bronze à tout moment ?

Le tambour est généralement conservé dans la zone du musée. Si le bâtiment est ouvert (en principe pendant la journée), vous pourrez le voir.

La plage de Lamai est-elle gratuite ?

Oui. Toutes les plages de Thaïlande sont publiques : la plage de Lamai est donc gratuite pour s’y promener et s’y baigner ; vous ne payez que les transats et le matériel. Le temple est à quelques pas de la plage, et notre guide de la plage de Lamai donne tous les détails.