Laem Yai Beach : crique tranquille, accès public et Ang Thong

Présentation

Laem Yai Beach (หาดแหลมใหญ่) est une crique isolée d’environ ~200 m de sable, à la pointe nord-ouest de Koh Samui, en Thaïlande. À la différence des longs rubans d’hôtels de Chaweng ou de Maenam, Laem Yai est une petite baie abritée, creusée entre deux caps bas couverts de jungle, et elle le reste parce que presque rien n’y a été construit. Toute la côte est partagée entre une poignée de resorts, dont le plus célèbre est le Four Seasons Resort Koh Samui, dont les villas en terrasses dominent la baie.

Le nom « Laem Yai » se traduit à peu près par « grand cap » ou « grande pointe », en référence au cap (« laem » veut dire cap ou pointe en thaï) qui protège la crique du large. La baie regarde vers l’ouest, de l’autre côté du golfe de Thaïlande, vers les îles calcaires du parc marin d’Ang Thong, ce qui en fait l’un des meilleurs belvédères de Samui pour le coucher du soleil : l’astre disparaît directement derrière l’archipel plutôt qu’au-dessus de la mer ouverte.

Sur le plan administratif, Laem Yai relève du Tambon Angthong, sur le tronçon Bang Po-Ban Tai de la côte nord-ouest de l’île, à environ ~5 km au nord de la ville du ferry, Nathon, et au-delà des plages de Bang Po et de Maenam en allant vers l’ouest. Comme la route côtière grimpe sec sur un cap juste après la crique, Laem Yai est en marge du parcours de la plupart des visiteurs qui font le tour de l’île par la route circulaire de 51 km : c’est précisément pourquoi l’eau y est restée claire et la plage calme.

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Un point sur les cartes anciennes

Laem Yai n’a jamais eu d’histoire de village de pêcheurs comme Bophut ou Maenam. Les anciennes cartes côtières thaïes marquaient le cap simplement comme un point (« laem »), un repère de navigation pour les bateaux qui longeaient la côte nord-ouest, plutôt qu’un lieu habité. L’isolement de la baie (collines abruptes derrière, chemin d’accès étroit, aucun port naturel pour de grandes flottes de pêche) l’a gardée intacte jusqu’à bien après que Chaweng et Lamai sont devenues, dans les années 1970 et 1980, des plages de routards.

Cela a commencé à changer à la fin des années 1990 et au début des années 2000, quand l’hôtellerie de luxe de Koh Samui s’est mise en quête de sites privés, tournés vers la vue, loin de la côte est surpeuplée. Le terrain en pente de Laem Yai, peu adapté à un grand resort de front de mer, s’est révélé idéal pour des villas bâties à flanc de colline, avec piscines à débordement face à la mer. Le Four Seasons Resort Koh Samui y a ouvert en 2007, conçu comme 60 villas indépendantes sur la pente plutôt que comme un bloc hôtelier bas classique, et son arrivée a de fait décidé de ce que Laem Yai deviendrait : un petit groupe de propriétés exclusives et espacées, non une bande commerçante en bord de plage.

Les mêmes contraintes de terrain qui avaient tenu à l’écart les premiers promoteurs limitent aujourd’hui le nombre de chambres qu’on pourra encore y construire : Laem Yai est restée l’un des secteurs de plage les moins aménagés de Koh Samui, alors même que le reste du littoral de l’île se couvrait de constructions.

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La crique, sable, eau et baignade

La plage de Laem Yai est courte (environ ~200 m de sable pâle adossé aux cocotiers) et dessine un croissant peu profond entre deux caps rocheux. La baie est naturellement protégée de la houle dominante qui frappe la côte est de Samui, ce qui garde l’eau calme la majeure partie de l’année.

État de l’eau

Le fond descend doucement et l’eau reste peu profonde sur une bonne distance depuis le bord : on y marche et on y nage sans effort, mais l’endroit convient moins à la nage sérieuse en eau libre. La visibilité est souvent bonne (plus claire que sur les plages plus urbanisées de l’est), car il y a très peu de ruissellement et presque aucun trafic de bateaux hormis les petites embarcations des resorts. Des rochers de granit marquent les deux extrémités de la crique, comme les formations de Silver Beach et de Coral Cove plus loin sur la côte, et forment de petites piscines naturelles peu profondes qui valent d’être explorées à marée basse.

Marées et accès

Comme presque toute la côte de Samui, Laem Yai connaît un marnage d’environ 1,0-2,1 m. À marée basse, certaines sections des bords rocheux se découvrent et la bande où l’on peut nager se rétrécit ; à marée haute, la plage est à son plus photogénique, avec une eau qui monte presque jusqu’à la lisière des arbres. L’accès public à la plage est limité par les resorts qui occupent l’essentiel de la côte : le petit tronçon public s’atteint au mieux par le chemin qui descend de la route circulaire avant que celle-ci ne grimpe sur le cap vers Bang Po.

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Accès public à Laem Yai Beach

Oui, la plage est à tout le monde, mais il n’y a pas de grand parc de plage public : la majeure partie des ~200 m de côte donne sur des resorts, si bien que les visiteurs d’une journée utilisent un petit tronçon public, atteint par le chemin qui descend de la route circulaire avant que celle-ci ne grimpe sur le cap vers Bang Po.

• Équipements : aucun. Apportez eau et ombre, et faites vos provisions à l’avance à Maenam ou à Bang Po.
• Stationnement : limité et informel près de l’accès ; un scooter ou un taxi est plus simple qu’une voiture.
• Savoir-vivre : restez sur le sable public et la laisse de mer, et n’entrez pas dans les zones réservées aux clients des resorts.
• Meilleur moment : deux ou trois heures autour de la marée haute, quand la bande de sable est la plus large et l’eau la plus profonde.

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Le Four Seasons et les resorts de la baie de Laem Yai

Si Laem Yai est restée intacte, c’est surtout parce que sa côte est occupée presque entièrement par un petit nombre de grands resorts à faible densité, plutôt que par des dizaines de pensions indépendantes.

Le Four Seasons Resort Koh Samui est l’établissement emblématique de la baie : 60 villas indépendantes bâties à flanc de colline au-dessus d’une plage de crique privée, chacune avec sa piscine privée ou à débordement et une vue sur la baie de Laem Yai en direction d’Ang Thong. Le resort exploite son propre bateau de croisière pour les excursions de ses clients au parc marin d’Ang Thong et garde un tronçon de la crique pratiquement privé.

Le Mai Samui Beach Resort & Spa, avec 97 chambres et villas, se trouve directement sur Laem Yai Beach (son adresse indique simplement « Laem Yai Beach, Angthong ») et c’est l’option moyen-haut de gamme la plus accessible, vraiment installée sur le sable. The Passage Samui Villas & Resort (commercialisé sous TUI Blue comme TUI Blue The Passage) ajoute une cinquantaine de chambres et de villas le long du même tronçon, et Green Heaven Bungalows offre une rare option économique dans un secteur autrement dominé par les établissements quatre et cinq étoiles.

Le terrain étant raide et la bande côtière constructible étroite, il ne reste pratiquement aucune place pour un nouvel aménagement de grande ampleur : voilà qui explique pourquoi Laem Yai a gardé son caractère isolé alors que le reste de la côte de Samui se couvrait de constructions depuis vingt ans.

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Activités et parc marin d’Ang Thong

Laem Yai n’est pas un pôle d’activités : nager, flâner dans la crique et regarder le soleil se coucher sur Ang Thong couvrent l’essentiel de ce que font ici les visiteurs indépendants. Son vrai attrait pour les voyageurs actifs tient à ce qui se trouve en face.

Sur la plage

• Baignade : calme, peu profonde et claire sur la majeure partie du cycle des marées, meilleure dans les deux ou trois heures autour de la marée haute.
• Kayak : proposé par les resorts du front de mer ; la baie abritée se prête à une sortie matinale tranquille autour du cap.
• Coucher de soleil : l’orientation de la baie vers l’ouest, face aux îles en silhouette d’Ang Thong, en fait l’un des meilleurs postes d’observation de la côte nord de Samui, loin des foules de Bang Po ou de Maenam.
• Snorkeling : modeste autour des rochers de la crique ; les vrais amateurs de snorkeling réserveront plutôt une sortie en bateau plus loin.

Excursions d’une journée au parc marin d’Ang Thong

Le parc national marin d’Ang Thong est un ensemble de 42 îles calcaires à environ ~28 km au large de la côte ouest de Samui, sur quelque 102 km² dont l’essentiel est de l’eau. Il est surtout connu pour l’Emerald Lake (Thale Nai), lagune intérieure d’eau salée sur Ko Mae Ko, ceinte de falaises calcaires, et pour Ko Wua Talap, l’île administrative du parc, avec poste de gardes, bungalows et un sentier raide vers un point de vue. Les excursions à la journée démarrent vers 1 200 THB (~32 €) en grand bateau ou 1 850 THB (~49 €) en hors-bord (en 2026), et l’entrée du parc, 300 THB (~8 €), est parfois facturée à part. Les départs se font surtout des quais de Nathon ou de Bophut, et le parc ferme environ du 1er novembre à la mi-décembre chaque année. Le guide du parc marin d’Ang Thong détaille opérateurs et itinéraires. Les clients du Four Seasons peuvent aussi réserver directement depuis Laem Yai la charte SIAMSEAS du resort. Pour un avant-goût de ce qu’offrent les îles avant de réserver, voyez les pages de randonnée Ang Thong Emerald Lake et Ko Wua Talap.

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Où manger

La restauration directement à Laem Yai est limitée par nature : ni rue de village ni marché nocturne ici, seulement les restaurants des resorts et quelques adresses indépendantes le long du chemin d’accès.

Pour un choix plus large de restaurants indépendants et de marchés nocturnes, la plupart des visiteurs roulent ~10-15 minutes jusqu’à Maenam ou à Bophut, où la scène gastronomique est bien plus étoffée qu’à Laem Yai. Pour un aperçu des petites adresses le long de la route circulaire, voyez le guide de Laem Yai sur Wikitravel.

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Attractions à proximité

À moins de 15 minutes

• Maenam Beach : la plage nommée la plus proche le long de la côte nord, avec un marché nocturne le jeudi et un littoral bien plus long et plus peuplé. Voyez le guide complet de Maenam Beach.
• Bang Po Beach : plage plus tranquille entre Laem Yai et Maenam, prisée pour ses couchers de soleil face à Koh Phangan. Bang Por Seafood Takho, restaurant de fruits de mer en bord de plage cité par le Guide Michelin, se trouve sur la route côtière.
• Nathon : la ville administrative de l’île et son principal quai de ferry, à environ ~5 km au sud, avec banques, marchés et la liaison en ferry vers Surat Thani.
• Bang Makham Beach : rivage de pêcheurs dépendant de la marée entre ici et Nathon, bonne halte au bord de la route avec vue sur Ang Thong.

À moins de 30 minutes

• Wat Na Phra Lan : temple à flanc de colline sur la côte nord-ouest de l’île, avec de larges vues sur la mer ; voyez le guide de Wat Na Phra Lan.
• Parc marin d’Ang Thong : à ~28 km au large, accessible en excursion d’une journée en bateau depuis Nathon, Bophut, ou par la charte privée du Four Seasons.
• Big Buddha Temple (Wat Phra Yai) : sur la côte nord de l’île, à 25-30 minutes de voiture par la route circulaire.

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Où loger

La côte étant occupée presque entièrement par une poignée de resorts, « loger à Laem Yai » veut dire en pratique loger dans l’un de ces établissements, et non choisir parmi des dizaines de pensions indépendantes.

Les voyageurs logés ailleurs à Samui peuvent quand même passer quelques heures à Laem Yai par le petit accès public, même si les plus beaux tronçons de sable et l’eau la plus calme se trouvent devant les resorts eux-mêmes.

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Comment s’y rendre

Depuis l’aéroport de Samui (USM)

Laem Yai se trouve à l’opposé de l’île par rapport à l’aéroport. Comptez environ 22 km et 40 minutes de voiture par la route circulaire de la côte nord, via Bophut et Maenam (un site de distances donne 21,7 km / 41 min ; les fiches de resorts disent environ 35 min).

• Taxi de l’aéroport : tarif fixe par zone, payé d’avance au comptoir. Le tarif de 500 THB de la zone 1 ne couvre que Chaweng, Choeng Mon, Bophut et Bang Rak : attendez-vous à payer davantage vers le nord-ouest ; confirmez le prix de la zone dans le guide de l’aéroport de Samui ou au comptoir.
• Transfert privé : la plupart des resorts, Four Seasons compris, proposent une prise en charge à l’aéroport, payante ou gratuite ; confirmez à la réservation.

Depuis d’autres points de l’île

• Depuis Nathon (quai du ferry) : environ ~5 km, 10-15 minutes de voiture par la route côtière.
• Depuis Maenam : environ 10 minutes de voiture, en passant par Bang Po.
• Depuis Chaweng : environ 25 km par la route circulaire nord, une quarantaine de minutes de voiture. Les taxis n’utilisent pas de compteur : convenez du tarif avant de partir.

Se déplacer

Louer un scooter (200-300 THB/jour, ~5,50-8 €) ou une voiture (1 200-1 800 THB/jour, ~32-48 €) est le moyen pratique de venir à Laem Yai en toute indépendance, les songthaews étant rares sur ce tronçon de la route circulaire. Méfiez-vous du passage raide et sinueux juste après la crique, là où la route grimpe sur le cap vers Bang Po : en scooter, allez-y doucement, surtout après la pluie.

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Meilleure période pour visiter

La crique de Laem Yai regardant vers l’ouest et étant abritée par ses propres caps, elle reste souvent plus calme que les plages exposées de la côte est pendant la mousson du sud-ouest, même si de fortes pluies peuvent troubler l’eau un jour ou deux après un orage. De décembre à février, l’eau est la plus claire et la visibilité sur le coucher de soleil vers Ang Thong la meilleure ; c’est aussi la période où le Four Seasons et le Mai Samui affichent leur plus forte occupation : réservez à l’avance si vous y logez.

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Conseils pratiques

• Accès public : la plage n’est pas clôturée, mais la plus grande partie de la côte donne sur des resorts privés ; respectez les espaces réservés aux clients et utilisez le petit accès public près de la route.
• Apportez vos provisions : ni 7-Eleven ni supérette directement à Laem Yai ; faites le plein à Maenam ou à Bang Po avant de venir.
• Pas de sauveteurs : comme sur la plupart des plages de Samui hors des grands secteurs touristiques, aucune surveillance de baignade ; nagez selon vos capacités, surtout avec des enfants.
• Ombre : la crique bénéficie d’une bonne ombre naturelle de palmiers à ses deux extrémités, utile vu le peu d’équipement (parasols, transats) en dehors des resorts.
• Réseau : la couverture mobile est souvent bonne, mais le Wi-Fi hors des resorts est quasi inexistant. Ce n’est pas un lieu pour le télétravail.

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À qui convient Laem Yai

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Questions fréquentes

Laem Yai Beach est-elle en accès public ?

Oui. Laem Yai Beach n’est pas une propriété privée, mais la plupart de ses ~200 m de côte donnent sur des resorts, dont le Four Seasons et le Mai Samui. Les non-résidents peuvent gagner un petit tronçon public par le chemin d’accès depuis la route circulaire. Il n’y a aucun équipement public : apportez votre eau et votre ombre si vous venez pour la journée.

Laem Yai Beach est-elle bonne pour la baignade ?

Oui, dans l’ensemble. La crique est protégée par des caps de chaque côté, si bien que l’eau y est en général calme et peu profonde près du bord. La visibilité est bonne hors saison des moussons. Il n’y a pas de sauveteurs : nagez selon vos capacités, et sachez que certaines zones rocheuses près des caps se découvrent davantage à marée basse.

Comment aller à Laem Yai Beach depuis l’aéroport ?

Laem Yai se trouve du côté opposé, au nord-ouest de Koh Samui par rapport à l’aéroport : environ 22 km et 40 minutes de voiture par la route circulaire de la côte nord, via Bophut et Maenam. Les taxis de l’aéroport appliquent un tarif fixe par zone supérieur aux 500 THB de la zone 1, et la plupart des resorts d’ici organisent aussi des transferts privés.

Peut-on visiter le parc marin d’Ang Thong depuis Laem Yai ?

Oui. Le parc marin d’Ang Thong se trouve à environ ~28 km au large et se voit de Laem Yai par temps clair. Les bateaux d’excursion à la journée partent surtout des quais de Nathon et de Bophut (dès 1 200 THB environ / ~32 € en grand bateau ; le parc ferme environ du 1er novembre à la mi-décembre), et les clients du Four Seasons peuvent aussi réserver la charte privée du resort directement depuis la baie.

Laem Yai Beach vaut-elle le détour ?

Oui, pour une halte courte et tranquille avec une eau calme et un coucher de soleil vers Ang Thong. Laem Yai Beach est petite, sans services ni vie nocturne : elle convient pour une heure de coucher de soleil ou une baignade à marée haute, pas pour une journée de plage complète. Associez-la à Bang Po ou à Maenam pour déjeuner.

Pourquoi Laem Yai Beach est-elle si peu aménagée comparée aux autres plages de Samui ?

Le terrain en pente raide et une bande côtière constructible étroite ont laissé peu de place à un aménagement hôtelier de grande ampleur, à la différence du terrain plus plat derrière Chaweng ou Lamai. Ce même terrain a séduit des resorts de villas à flanc de colline comme le Four Seasons, qui occupent désormais l’essentiel de la côte et gardent la plage tranquille par défaut.