Thong Tanote Beach : dernier village de pêcheurs intact de Samui

Présentation

Thong Tanote Beach (หาดทองโตนด) occupe l’extrémité sud de Koh Samui, en Thaïlande, au-delà du point où la route côtière goudronnée se resserre et où les resorts cèdent la place aux cocoteraies. Elle déroule environ 1,5-2 km de sable brun doré entre un ancien ponton de béton et le promontoire de Laem Hin Khom, et reste avant tout un village de pêcheurs en activité, et une plage ensuite. Pas de beach club, pas d’étals de souvenirs, pas de file d’attente pour un transat : seulement des longtails échoués sur le sable et une poignée de resorts tranquilles parmi les palmiers. Pour une autre baie paisible du sud-ouest, avec une longue étendue découverte à marée basse, voyez Phang Ka Beach.

C’est le recoin le plus reculé de Samui. Bien qu’à une vingtaine de minutes de voiture de Lamai et à une trentaine de Chaweng, Thong Tanote semble appartenir à une autre île. La route d’accès traverse Ban Bang Kao et le village de pêcheurs voisin de Thong Krut avant d’arriver à Thong Tanote, et les habitants y sont plus nombreux que les touristes, quel que soit le jour de la semaine. Pour les voyageurs qui cherchent un morceau authentique de la vie insulaire du sud de la Thaïlande plutôt qu’un énième bar de plage, c’est l’un des rares endroits de Samui où cela reste possible.

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Histoire d’un village de pêcheurs en activité

Bien avant que la côte de Koh Samui ne se couvre de resorts, son extrémité sud était un territoire de plantations de cocotiers parsemé de petits hameaux de pêcheurs. Thong Tanote et sa voisine Thong Krut sont nées de ce schéma : des familles qui cultivaient le cocotier à l’intérieur des terres et pêchaient dans les eaux peu profondes du golfe, vendant leur prise à Nathon ou commerçant le long de la côte. Cette économie ne s’est jamais vraiment arrêtée. Les habitants décrivent encore ce coin de l’île comme une immense plantation de cocotiers semée de villages, et il n’a jamais subi la conversion totale en front touristique qui a transformé Chaweng et Lamai.

Le tourisme, lui, est arrivé tard et à petites doses : une poignée de resorts et de bungalows répartis sur environ 200 m des 2 km de littoral, qui laissent le reste de la plage exactement comme elle était. D’anciennes maisons de bois thaïes sur pilotis, certaines vieilles de plusieurs décennies, se dressent encore au bord de l’eau. En marchant sur le sable de Thong Tanote, vous contemplez une version de la côte sud qui existait bien avant que Samui ne devienne une destination internationale.

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Sable, marées et baignade

Thong Tanote s’étire sur 1,5-2 km environ, entre un ponton de béton abandonné à une extrémité et la pointe rocheuse de Laem Hin Khom à l’autre. Le sable change de caractère le long du parcours : plus grossier et brun près du centre et du ponton, plus fin et clair vers le tronçon ouest. Des cocotiers se penchent sur le sable presque partout, et la marée basse peut laisser à nu des plaques de sable plat et de roche éparse, loin du sable blanc de carte postale de la côte est.

La baignade dépend ici fortement de la marée. Un récif au large court parallèlement au rivage, et à marée basse l’eau se retire loin (les habitants l’estiment à environ 100 m de bas-fonds découverts), laissant la mer trop peu profonde pour nager correctement. À marée haute, le même tronçon se remplit et la baignade devient un vrai plaisir, calme et largement épargnée par la foule qui, ailleurs, envahit les plages aux conditions similaires. Un chenal plus profond, d’environ 300 m, près de l’ancien ponton de Thong Tanote reste navigable à presque toutes les marées : c’est pourquoi les longtails y mouillent plutôt que le long de la plage ouverte.

Le marnage à Koh Samui varie en général d’environ 1,0 m à 2,1 m, et Thong Tanote (sur la côte sud, plus exposée) ressent ce va-et-vient plus que les plages abritées du nord. Consultez une table des marées avant de prévoir un bain, et voyez surtout la plage comme un lieu de promenade et de découverte du village, et seulement ensuite comme une plage où nager.

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La vie au village

Ce qui distingue Thong Tanote de presque toutes les autres plages de ce guide, c’est qu’elle reste avant tout un lieu où l’on travaille. Les pêcheurs réparent leurs filets et préparent leurs barques sur le sable tôt le matin, puis de nouveau en fin d’après-midi, et les visiteurs qui s’aventurent dans le village sont d’ordinaire accueillis avec une vraie curiosité plutôt qu’avec une tentative de vente. C’est l’un des rares tronçons de la côte de Samui où « authentique village de pêcheurs » n’est pas une formule publicitaire.

Le village mêle ancien et nouveau : maisons traditionnelles de bois sur pilotis voisinent avec des habitations de béton plus récentes, de petites épiceries familiales vendent l’essentiel, et le rythme du quotidien suit les marées et les horaires des bateaux, pas ceux des départs d’excursions. Un sanctuaire aux carreaux jaunes près du rivage sert de repère local, en écho à la bien plus grande et plus célèbre pagode de Laem Sor, à courte distance en voiture vers l’ouest. Des mangroves bordent une partie de la côte près du village, avec par endroits une passerelle piétonne qui permet de marcher au-dessus des racines à marée basse.

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Activités et excursions aux îles

Thong Tanote n’est pas faite pour une liste d’activités à cocher, et c’est en grande partie tout l’intérêt. Ce qu’elle propose, elle le fait bien.

• Balades dans le village : parcourez la plage et les ruelles qui la bordent, entre barques de pêche, vieilles maisons et petit sanctuaire au bord de l’eau. Pas d’itinéraire fixe : flâner est l’activité.
• Baignade (à marée haute seulement) : calme et peu profonde une fois la marée montée. Emportez des chaussures d’eau pour les tronçons plus rocheux près de Laem Hin Khom.
• Snorkeling : le récif au large, qui complique la baignade à marée basse, abrite une vie marine près du bord ; la visibilité est correcte, sans être spectaculaire selon les standards de Samui.
• Excursions aux îles Coral : les longtails partis des pontons voisins de Thong Krut et de Bang Kao rejoignent en 20 minutes environ un petit groupe d’îlots (Koh Taen (Koh Tan), Koh Mudsum, Koh Wang Nai et Koh Rap). Koh Taen, en particulier, est ceinte d’un récif frangeant et passe pour l’un des meilleurs sites de snorkeling près de Samui, avec des poissons de récif colorés dans des eaux claires et abritées.
• Photographie : barques de travail, vieilles maisons de bois et plage déserte font de ce lieu l’un des coins les plus photogéniques et les moins photographiés de l’île.

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Où manger

N’attendez pas une enfilade de restaurants. L’offre de Thong Tanote se résume à une poignée de restaurants de bois tout simples, sur pilotis, face à la mer, qui servent ce que les barques ont rapporté ce jour-là.

• Fruits de mer frais : poisson grillé, crevettes et calamars, en général vendus au poids : comptez environ 150-400 THB (~4-11 €) pour une belle assiette de fruits de mer.
• Plats thaïs : riz, soupes de nouilles et currys simples à prix de village, généralement 60-120 THB (~1,50-3 €).
• Boissons : bière fraîche et sodas dans ces mêmes restaurants sur pilotis, à savourer de préférence à une table au-dessus de l’eau à marée haute.

Pas de supermarché ni de chaîne de supérettes à Thong Tanote. Les habitants font l’essentiel de leurs courses à Lamai, à une vingtaine de minutes, où un supermarché Lotus couvre l’indispensable. Faites vos provisions avant de venir si vous avez besoin de plus qu’un repas sur la plage.

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Attractions à proximité

La situation de Thong Tanote à l’extrémité sud de l’île place plusieurs des coins les plus tranquilles de Samui à courte distance en voiture.

À moins de 15 minutes

• Thong Krut Fishing Village : le village de pêcheurs voisin, un peu plus grand, et principal point de départ des excursions en longtail vers les îles Coral.
• Pagode de Laem Sor : un chedi aux carreaux jaunes éclatants, bâti directement sur la côte rocheuse de Bang Kao Beach, l’un des temples les plus photogéniques et les moins fréquentés de Samui.
• Wat Kirimat : un temple à flanc de colline, au bord de la route d’accès à Thong Tanote, connu localement pour son portail cérémoniel.

À moins de 30 minutes

• Wat Kiri Wongkaram : abrite un moine momifié conservé dans une vitrine de verre, l’une des visites les plus singulières de l’île, sur son versant ouest.
• Taling Ngam Beach : la côte des couchers de soleil de Samui, face aux Five Islands et au parc national marin d’Ang Thong.
• Lipa Noi Beach : une longue plage tranquille de la côte ouest, prisée pour ses couchers de soleil, à courte distance en voiture vers le nord.
• Cascades de Na Muang : deux chutes accessibles dans les collines de l’intérieur, à environ 30 minutes de voiture.

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Où loger

Seule une poignée d’hébergements se trouvent à Thong Tanote ou près de là, et la zone bâtie ne couvre guère que 200 m des 2 km de plage. Cette rareté est, selon ce que vous cherchez, l’attrait ou l’inconvénient.

La plupart de ceux qui logent ici ne cherchent pas le confort d’un resort : ils viennent pour le calme, les promenades sur la plage et l’accès facile aux sorties en bateau vers les îles Coral. Qui veut vie nocturne, boutiques ou large choix de restaurants à deux pas ferait mieux de loger à Lamai ou à Chaweng et de visiter Thong Tanote le temps d’une demi-journée.

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Comment s’y rendre

Depuis l’aéroport ou Chaweng

Suivez la route circulaire de l’île (route 4169) vers le sud puis l’ouest en longeant la côte, puis prenez la route 4170 en direction de l’extrémité sud. Le carrefour est signalé par le portail cérémoniel de Wat Kirimat ; poursuivez au-delà du temple et traversez Ban Bang Kao jusqu’à l’ancien ponton de Thong Tanote. Comptez environ 30 minutes depuis Chaweng et plutôt 40-45 minutes depuis l’aéroport.

Depuis Lamai ou Nathon

Les deux sont à une vingtaine de minutes de voiture, ce qui fait de Thong Tanote une excursion facile d’une demi-journée depuis l’une ou l’autre base. Un taxi depuis Lamai coûte en général 300-400 THB (~8-11 €) le trajet ; convenez du tarif avant de partir, car les taxis de Samui n’ont normalement pas de compteur.

Se déplacer sur place

Pas de songthaew jusqu’à Thong Tanote : un scooter (200-300 THB/jour, ~5,50-8 €) ou une voiture de location (1 200-1 800 THB/jour, ~32-48 €) est le moyen pratique d’y accéder, car les transports publics se raréfient bien avant que la route ne se resserre vers la côte. Vérifiez que votre assurance voyage couvre la conduite d’un scooter avant d’en louer un, c’est une exigence de nombreuses polices en Thaïlande.

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Meilleure période pour visiter

Comme la baignade dépend déjà de la marée, planifiez votre visite d’après la table des marées autant que d’après la saison. L’association de la marée haute et de la saison sèche, de décembre à février, offre l’eau la plus calme et la plus claire pour nager ou faire du snorkeling. Pendant les mois de mousson, une mer agitée peut remuer le récif peu profond et réduire la visibilité lors des sorties de snorkeling vers les îles Coral : renseignez-vous sur place avant de réserver un longtail.

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Conseils pratiques

• Prévoyez du liquide. Aucun distributeur à Thong Tanote ; les plus proches sont à Lamai ou à Nathon.
• Apportez vos provisions. Pas de supérette à proximité : emportez eau, crème solaire et en-cas avant d’arriver.
• Regardez la marée, pas seulement la météo. La marée basse peut rendre les bas-fonds impraticables pour la baignade, quel que soit le soleil.
• Les chaussures d’eau aident. Les tronçons rocheux et de sable plat près de Laem Hin Khom se parcourent plus facilement avec.
• Respectez le village. C’est une communauté qui travaille, pas un décor de resort : habillez-vous avec retenue hors de la plage et demandez la permission avant de photographier quelqu’un de face.
• Un scooter ou une voiture est indispensable. Aucun transport public fiable jusqu’à Thong Tanote.

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À qui convient Thong Tanote Beach

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Questions fréquentes

Thong Tanote Beach est-elle bonne pour la baignade ?

Seulement autour de la marée haute. Un récif au large rend l’eau très peu profonde à marée basse (environ 100 m de sable et de récif découverts), si bien que nager n’est alors pas vraiment possible. À marée haute, le même tronçon se remplit et devient calme et propice à la baignade, sans être pour autant la plage de sable blanc de carte postale de la côte est de Samui.

Comment rejoindre Thong Tanote Beach ?

Roulez vers le sud sur la route circulaire (route 4169), puis prenez la route 4170 vers l’extrémité sud, en passant le portail cérémoniel de Wat Kirimat et le village de Ban Bang Kao. Elle est à environ 20 minutes de Lamai et 30 minutes de Chaweng, sans songthaew : il faut donc un scooter, une voiture ou un taxi.

Thong Tanote Beach se trouve-t-elle bien à Koh Samui ?

Oui. Thong Tanote Beach est à l’extrémité sud de Koh Samui, près de Laem Hin Khom, à proximité du village de pêcheurs voisin de Thong Krut et de Bang Kao Beach. C’est l’une des plages les moins aménagées et les moins visitées de l’île.

Que faire à Thong Tanote Beach ?

Outre la baignade à marée haute, la plupart des visiteurs viennent se promener sur la plage et dans le village, regarder travailler les pêcheurs et prendre un longtail depuis les pontons voisins de Thong Krut ou de Bang Kao vers les îles Coral (Koh Taen, Koh Mudsum, Koh Wang Nai et Koh Rap) pour le snorkeling.

Où manger près de Thong Tanote Beach ?

Une poignée de restaurants de bois tout simples, sur pilotis, servent poisson et fruits de mer frais grillés et plats thaïs directement au-dessus de l’eau. Pas de supermarché ni de supérette dans le village même ; la plupart des habitants font leurs courses à Lamai, à une vingtaine de minutes.

Thong Tanote Beach est-elle bondée ?

Non. C’est l’une des plages les moins visitées de Koh Samui. La zone bâtie ne couvre qu’une petite fraction des quelque 2 km de littoral, et il n’est pas rare de longer la plage en voyant plus de barques de pêche que de touristes.