Cascade Tartan à Koh Samui (Tartain) : randonnée, tarif, accès

Présentation

La cascade Tartan de Koh Samui (aussi écrite Tartain) est une chute de jungle à neuf niveaux, dans l’intérieur montagneux de l’île, que l’on atteint par une montée raide, équipée de cordes. L’entrée coûte environ 100 THB (~2,50 €), la visite prend 2 à 3 heures trajet en voiture depuis la côte compris, et le site est tenu par une famille du coin, pas par l’État. C’est une escapade pour randonneurs en forme qui veulent une cascade sauvage et tranquille, pas un arrêt au bord de la route comme Na Muang. Si vous ne cherchez qu’une baignade facile, préférez Na Muang 1.

On atteint Tartain en suivant les panneaux du Secret Buddha Garden, puis en montant encore quelques kilomètres par la même route de montagne. La marche est courte sur la carte mais dure pour les jambes : au milieu du parcours, la pente atteint par endroits 45 degrés, et la plupart des visiteurs se servent autant de leurs mains que de leurs pieds.

Une oasis de jungle privée

Contrairement aux cascades plus commerciales de l’île, Tartain se trouve sur une propriété privée. La famille qui la gère encaisse l’entrée dans une petite cabane en bambou à l’accueil, et cet argent sert à entretenir les cordes, les rampes et les plateformes taillées dans la pente.

• Accueil : les propriétaires remettent en général un bâton de bambou, qui vous sera précieux dans la montée raide et la descente glissante.
• Services : au pied, des pavillons de bambou à l’ombre et des hamacs, ainsi qu’un petit stand qui vend noix de coco fraîches, eau et en-cas simples.
• Paiement : uniquement en espèces. Pas de terminal de carte aussi haut dans la montagne.

La montée, niveaux 1 à 9

La marche est une ascension verticale dans une forêt dense et humide, découpée en neuf niveaux numérotés. Des panneaux peints à la main marquent chacun d’eux : vous savez toujours où vous en êtes.

• Niveaux inférieurs (1-3) : le tronçon le plus facile, avec de petites cascades et des vasques pour se rafraîchir. Les repères numérotés reviennent tous les 50-100 mètres environ.
• Niveaux intermédiaires (4-6) : la pente s’accentue. On escalade des rochers et on s’agrippe aux racines des arbres ; c’est ici que le bâton prouve son utilité.
• Niveaux supérieurs (7-9) : la partie la plus raide, avec de grosses cordes nouées aux arbres, des vires étroites et des passages resserrés dans la végétation. Réservé aux personnes en bonne condition physique et à la prise sûre. Le chemin glisse après la pluie.

La durée dépend de la forme. Notre guide de la randonnée de Tartain compte 20-30 minutes à la montée et environ 25 à la descente ; d’autres fiches parlent de 60-90 minutes par trajet, alors prévoyez jusqu’à 90 minutes si vous allez doucement ou si le sol est mouillé. Gardez une heure pour le haut.

À quoi s’attendre

La cascade elle-même est une série de glissades sur de gros blocs de granit sombre et moussu. Pas de grand lagon comme à Na Muang 1, mais les vasques sont assez profondes pour se rafraîchir pour de bon.

• Baignade : en haut, la chute principale mesure environ 10 mètres et tombe dans un bassin d’environ 2 mètres de profondeur, assez pour s’immerger, pas pour plonger. L’eau est froide après la montée.
• Équipements en haut : plateformes de bois, hamacs, balançoires et petites cabanes de bambou avec vue sur la vallée.
• Nature : bosquets de bambous, banians, papillons, lézards et, de temps à autre, des singes dans la canopée.
• Fréquentation : peu de visiteurs montent jusqu’en haut : on a souvent les lieux pour soi. Seuls bruits, l’eau et la forêt.

Comment s’y rendre

Tartain se trouve dans l’intérieur de l’île, près du Secret Buddha Garden, et le trajet fait partie de l’aventure. Comptez 30-40 minutes en scooter depuis Chaweng ou Lamai, et environ 20 minutes depuis Nathon.

1. Partez de Wat Khunaram. Prenez la route en face de Wat Khunaram (le moine momifié) et suivez les panneaux « Magic Garden » ou Secret Buddha Garden.
2. Continuez à monter. Poursuivez 2-3 km au-delà de l’embranchement du jardin, et cherchez les panneaux peints à la main qui indiquent « Tartain Waterfall » ou « Jungle Gym ».
3. Garez-vous au pied. Une petite aire de terre se trouve sous la cabane d’accueil. Le dernier tronçon est en terre et peut être difficile après de fortes pluies.

La route est goudronnée mais exceptionnellement raide, avec des lacets serrés. Un 4x4 ou un scooter puissant (125 cc minimum) aux bons freins est le choix prudent. Les conducteurs débutants ne doivent pas tenter ce trajet ; prenez un taxi ou une excursion en montagne. Voir la location de scooter pour les règles et l’assurance.

Meilleure période

Comme la plupart des cascades de l’intérieur de Koh Samui, Tartain dépend des pluies saisonnières : débit et état du sol changent au fil de l’année.

Si c’est la montée qui vous attire plus que la baignade, de décembre à février vous trouverez un terrain ferme et une eau fiable. Venez le matin, quand la forêt est la plus fraîche, et évitez les lendemains de fortes pluies.

Tartain face aux autres cascades de Koh Samui

Na Muang est la cascade la plus célèbre de l’île et la plus facile à visiter. Tartain, c’est le choix de ceux qui veulent de l’effort et de la solitude. Le bon choix dépend de ce que vous voulez marcher.

Pour la liste complète et le débit selon la saison, consultez le guide des cascades et de la randonnée.

Plan d’une demi-journée avec Wat Khunaram et le Secret Buddha Garden

Tartain fait partie d’un groupe de sites de l’intérieur, sur une même route de montagne : on les enchaîne en une matinée sans revenir en arrière. Partez tôt, avant la chaleur et avant les autres visiteurs.

1. Wat Khunaram : courte halte au temple du moine momifié, juste en face de l’embranchement de la route de montagne.
2. Cascade Tartain : montez d’abord, jambes fraîches et forêt fraîche, puis baignez-vous et reposez-vous en haut.
3. Secret Buddha Garden : le jardin de statues sur le versant, quelques kilomètres plus bas sur la route (environ 80 THB, ~2 €, pour les étrangers ; certaines fiches vont jusqu’à 150). Le site est ombragé et la marche douce, une belle façon de conclure une montée difficile.

Le plus simple est de déjeuner de retour sur la côte ou dans l’un des restaurants avec vue de la route de montagne. Faites le plein du scooter avant de partir et regardez la météo : une averse matinale rend les niveaux supérieurs glissants.

Les cartes peuvent ici prêter à confusion, car dans beaucoup d’applications le site apparaît sous le nom « Tartan ». Cherchez avec l’une ou l’autre graphie, et tenez les panneaux peints à la main au bord de la route pour le dernier mot. Un tracé contribué par les utilisateurs existe sur AllTrails si vous voulez une référence GPS.

Conseils pratiques

• Chaussures : laissez les tongs à l’hôtel. Prenez des chaussures de randonnée à bonne adhérence ; les sandales ne sont pas sûres sur les passages à la corde.
• Gants : de légers gants de jardinage aident contre le frottement des cordes.
• Répulsif et sangsues : les moustiques sont implacables, et il peut y avoir des sangsues dans la litière humide en octobre-novembre. Vérifiez vos chevilles en haut.
• Eau : emportez au moins une grande bouteille par personne. Les propriétaires vendent des boissons, mais l’humidité déshydrate vite.
• Réseau mobile : la couverture est capricieuse. Prévenez quelqu’un de votre destination et considérez le téléphone comme un simple appareil photo.
• Descente : souvent plus dure que la montée à cause de la boue glissante. Servez-vous du bâton.
• Qui devrait s’abstenir : jeunes enfants, tout-petits, personnes à mobilité réduite ou sujettes au vertige.

Questions fréquentes

Combien coûte l’entrée de la cascade Tartan ?

La plupart des sources annoncent 100 THB (~2,50 €) par personne, payés en espèces à la cabane d’accueil ; certaines disent 100-150 THB. Cela comprend généralement un bâton de bambou, et quelques fiches ajoutent une petite bouteille d’eau. Confirmez-le à la cabane.

Où se trouve la cascade Tartain à Koh Samui ?

Dans l’intérieur montagneux de l’île, à quelques kilomètres après l’embranchement du Secret Buddha Garden, sur la route de montagne qui part en face de Wat Khunaram. Comptez 30-40 minutes en scooter depuis Chaweng ou Lamai.

Peut-on aller à Tartain sans 4x4 ?

Les conducteurs expérimentés y parviennent avec un scooter puissant (125 cc ou plus) aux bons freins, mais la route est très raide et le dernier tronçon est en terre. Au moindre doute, prenez un taxi 4x4 ou rejoignez une excursion en montagne.

Combien de temps dure la marche ?

Prévoyez 2 à 3 heures en tout. Les randonneurs en forme montent en 20-30 minutes ; les groupes plus lents, ou sur sol mouillé, peuvent mettre 60-90 minutes par trajet. Ajoutez une heure en haut pour la baignade.

Tartain est-elle sûre pour les enfants ?

Seulement pour de grands enfants, randonneurs aguerris. Le sentier est raide, boueux et comporte des passages à la corde sans garde-corps. Il ne convient pas aux jeunes enfants.

Y a-t-il un restaurant à la cascade Tartain ?

Non. Il n’y a qu’un petit kiosque familial à l’entrée, avec boissons fraîches et en-cas simples. Pour déjeuner, arrêtez-vous dans l’un des restaurants avec vue de la route de montagne.

Quelle est la plus belle cascade de Koh Samui ?

Na Muang est la plus célèbre et la plus facile, avec une chute de 18 m et un bassin pour nager. Tartain est la meilleure pour une montée sauvage et tranquille, et Hin Lad pour un sentier avec temple. Voir le tableau comparatif plus haut.