Laem Set Beach : criques de granit, marées et grotte du moine

Présentation

Laem Set Beach est une succession de 1,5 km de caps granitiques et de petites criques de sable sur la côte sud-est de Koh Samui, en Thaïlande, dans le sous-district de Maret, juste au sud de Hua Thanon. Ce n’est pas une bande continue, mais un « collier » de petites plages séparées par des rochers érodés qui plongent de la lisière des arbres jusqu’au rivage. Nulle part on ne trouve plus de 100 mètres en ligne droite : la côte serpente de roche en roche, ce qui vaut à Laem Set sa réputation de coin le plus paisiblement charmant de l’île.

Tandis que Chaweng et Lamai alignent beach clubs et rues de bars, Laem Set n’en a presque aucun. Une poignée de resorts (dont le célèbre sanctuaire de bien-être Kamalaya, mais aussi ShaSa Resort & Residences, Banburee Resort & Spa et Ban Laem Set) occupent l’essentiel du front de mer, et une bonne part du littoral se trouve sur des terrains d’hôtels privés. Ce qui reste est calme, discret et largement préservé : des cocotiers penchés sur le granit, des vasques à marée basse et une vue vers le sud, sur le golfe de Thaïlande ouvert.

Laem Set se trouve à environ 40 minutes (~35 km) de l’aéroport international de Samui, à 30 minutes de Chaweng et à 20 minutes de Lamai en voiture. Le temple Wat Samret, avec son Bouddha de marbre massif, est à courte distance à l’intérieur des terres ; le Samui Aquarium & Tiger Zoo se dresse sur le cap même.

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Histoire d’une côte de pêcheurs à un sanctuaire de bien-être

Bien avant que Laem Set figure sous son nom sur les cartes touristiques, ce bout de côte n’était que le prolongement des zones de pêche des habitants de la proche Hua Thanon, l’une des plus anciennes communautés de pêcheurs musulmans de Koh Samui. Les bateaux longtail travaillent encore ces eaux, et le cap de granit (« laem » veut dire cap ou promontoire en thaï, « set » est un toponyme local) était trop rocheux et trop exposé pour accueillir une installation d’envergure, ce qui explique en partie qu’il soit resté si longtemps intact.

Les choses ont changé peu à peu à partir de la fin des années 1990, quand quelques resorts de charme tournés vers le bien-être ont reconnu les atouts qui avaient tenu les autres à l’écart : l’intimité, un paysage granitique spectaculaire et une vraie quiétude. Le plus important est le Kamalaya Wellness Sanctuary, construit autour d’une grotte naturelle de granit (Tham Phra, aujourd’hui la grotte du moine de Kamalaya) que des moines bouddhistes auraient utilisée comme retraite de méditation pendant plus de trois siècles. Le resort a ouvert en 2005 et compte depuis parmi les destinations de bien-être les plus primées d’Asie, bâti au sens propre sur l’histoire spirituelle du lieu.

À la même époque, le Samui Aquarium & Tiger Zoo a ouvert non loin, à la fin des années 1990, comme l’une des premières attractions animalières de l’île. Il attire depuis un flux régulier de visiteurs, mais (comme la plupart des attractions avec tigres en captivité en Thaïlande) il fait aussi l’objet de critiques sur le bien-être animal, un point à connaître avant de décider d’y aller.

Aujourd’hui, Laem Set reste une étude de contrastes : une ancienne côte de pêche, une grotte de méditation vieille de plusieurs siècles, une industrie moderne du bien-être de luxe et un zoo controversé en bord de route, tous réunis sur le même court tronçon de côte granitique.

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La plage, rochers, criques et marées

Le trait distinctif de Laem Set, c’est sa géologie. De grands rochers de granit (certains gros comme de petites maisons) découpent la côte en une série de recoins de sable intimes plutôt qu’en plage ouverte. Parcourir les 1,5 km depuis la petite embouchure près de Ban Kao Bay jusqu’à la pointe rocheuse de l’extrémité est, c’est contourner sans cesse un nouvel éperon, et chaque courbe révèle une scène un peu différente : sable blanc et fin dans une crique, sable doré plus grossier mêlé de fragments de coquillages dans la suivante, un patch de corail à découvert un peu plus loin.

Sable et fond marin

Le sable est un mélange : plus fin et plus blanc dans les criques face à Kamalaya et à ShaSa, plus grossier, avec coquillages et galets, près des rochers de l’est. Le fond est presque partout irrégulier : un mélange de sable, de débris de corail et de pierres, à mille lieues du fond sableux et lisse de plages comme Maenam ou Chaweng. Nulle part à Laem Set on ne trouve d’entrée dans l’eau parfaitement propre.

Marées

Le marnage de Koh Samui est d’environ 1,0-2,1 mètres, et Laem Set le ressent plus que la plupart des plages de l’île. À marée basse, surtout en saison sèche, la mer peut se retirer sur plus de 100 mètres, laissant à nu une plateforme de récif et de larges bandes de sable et de roche, parfaites pour la photo et l’exploration des vasques, mais inutilisables pour nager. À marée haute, plusieurs criques se remplissent bien et deviennent vraiment propices à la baignade, tout en restant peu profondes et au fond caillouteux.

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Peut-on se baigner à Laem Set Beach

On peut nager à Laem Set, mais cela dépend de la marée et de la saison, et ce n’est pas la plage idéale si vous voulez surtout nager en eau calme sur fond de sable : pour cela, Maenam ou Choeng Mon valent mieux. Entre les pierres éparses, les débris de corail et un récif peu profond près du bord, beaucoup de visiteurs ont besoin de chaussures aquatiques et doivent avancer avec précaution pour atteindre une profondeur suffisante, surtout à marée basse, quand l’eau peut être trop basse pour nager.

Cela dit, cette même géologie a un vrai avantage : à Laem Set, il n’y a presque jamais de grosses vagues, hors tempête, car les rochers et le récif absorbent l’essentiel de la houle. Les criques les plus calmes sont donc assez sûres pour que les enfants barbotent près du bord, même si, pour nager pour de bon, il faut bien choisir sa crique et sa marée. Résidents et séjournants de longue durée tiennent la saison sèche (environ de décembre à avril) pour la meilleure fenêtre de baignade, quand la mer est plus calme et l’eau devant les resorts reste claire.

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Activités et que faire

Laem Set invite à ralentir plus qu’à multiplier les activités, mais il y a plus à faire ici que ne le laisse penser sa réputation de « plage tranquille ».

Sur l’eau

• Kitesurf : Laem Set est un spot de kite connu localement, grâce au vent régulier qui souffle du large pendant les mois plus frais et aux eaux ouvertes au-delà du récif. Une école de kitesurf opère sur place, avec cours et location de matériel : comptez 2 000-3 000 THB (~53-80 €) pour une séance d’initiation.
• Kayak et paddle : plusieurs resorts louent des kayaks et des planches de SUP pour explorer les criques et les formations rocheuses à un rythme plus lent, de préférence à marée moyenne ou haute.
• Snorkeling : limité, mais possible dans certains des coins les plus rocheux, où des patchs de corail attirent de petits poissons de récif. La visibilité varie selon la marée et la saison ; ce n’est pas un site de snorkeling à la hauteur de Koh Tao.
• Exploration des vasques : à marée basse, il vaut la peine de marcher lentement dans les zones découvertes entre les rochers pour y voir petits crabes, coquillages et vie de l’estran, surtout avec des enfants.

À terre

• Yoga et programmes de bien-être : Kamalaya propose des retraites structurées (détox, gestion du stress, remise en forme) avec yoga, soins au spa et consultations ; des pass à la journée et des soins sont parfois ouverts aux non-résidents, sur réservation.
• Photographie : rochers de granit, criques encadrées de palmiers et reflets à marée basse font de Laem Set l’un des tronçons de côte les plus photogéniques de l’île, surtout dans la lumière douce de l’aube.
• Temples et grottes : Wat Samret et la grotte du moine de Kamalaya (voir plus bas) sont à quelques minutes de la plage.

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Kamalaya et la grotte du moine

Rien ne définit autant Laem Set que la grotte du moine de Kamalaya. Connue de longue date sous le nom de Tham Phra, cette grotte naturelle de granit aurait abrité des moines bouddhistes en méditation silencieuse pendant plus de 300 ans, bien avant qu’aucun resort n’existe ici. Aujourd’hui, la grotte se trouve dans l’enceinte du Kamalaya Wellness Sanctuary, un refuge cinq étoiles régulièrement classé parmi les meilleures destinations de bien-être du monde, et elle reste un espace de méditation en usage, non une pièce de musée.

L’accès est surtout réservé aux clients de Kamalaya, même si les visiteurs qui réservent un soin au spa ou un pass à la journée peuvent parfois être autorisés à la voir : appelez toujours à l’avance si vous ne logez pas au resort. Même si vous n’y entrez jamais, il est bon de savoir que ce bout de cap granitique est un lieu de retraite tranquille depuis bien avant l’arrivée du tourisme à Koh Samui, ce qui explique en grande partie la sérénité que Laem Set dégage encore aujourd’hui.

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Où manger

La restauration à Laem Set se partage entre les tables des resorts et une poignée d’adresses voisines : ici, pas de rangée de cafés indépendants face à la plage comme à Bophut ou à Maenam.

Repères de budget

• Street food à Hua Thanon : 40-80 THB (~1-2 €) pour des soupes de nouilles et des brochettes grillées
• Cafés décontractés près de Laem Set : 150-350 THB (~4-9,50 €) le plat
• Restaurants de resorts : 500-1 500+ THB (~13-40 €) par personne, davantage à Kamalaya et au ShaSa

Pour davantage de tables sans aller loin, la plupart des visiteurs roulent 10-15 minutes vers le nord, en direction de Lamai ou du village de Hua Thanon.

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Attractions à proximité

À moins de 10 minutes

• Samui Aquarium & Tiger Zoo : sur le cap même de Laem Set (les annuaires indiquent une ouverture quotidienne de 10 h à 16 h environ). Aquarium et parc de tigres et de léopards en captivité, pensé pour les familles ; sachez que des défenseurs du bien-être animal ont exprimé des réserves sur ce type d’établissement, aussi vaut-il mieux consulter les avis récents avant d’y aller.
• Grotte du moine de Kamalaya : dans l’enceinte du resort Kamalaya, voir plus haut.
• Village de pêcheurs de Hua Thanon : communauté traditionnelle aux maisons en teck et animé marché aux poissons le matin, à quelques minutes au nord par la route côtière.

À moins de 20 minutes

• Wat Samret : l’un des temples les plus authentiques et les moins commercialisés de Koh Samui, à environ 1,5 km à l’intérieur des terres depuis la route circulaire 4169, près du carrefour de Hua Thanon, abritant un Bouddha de marbre massif rapporté de Birmanie il y a plus d’un siècle.
• Wat Khunaram : célèbre pour son moine momifié depuis plus d’un siècle, exposé dans une vitrine de verre, une halte frappante et un peu insolite pour les curieux de culture.
• Lamai Beach : la deuxième plage la plus fréquentée de Koh Samui, avec plus de restaurants, de bars et de boutiques que Laem Set, à environ 20 minutes au nord.
• Samui Butterfly Garden : parc de papillons et d’insectes sur une colline en bord de mer, sur Laem Set Road, face au Centara Villas Samui ; les annuaires indiquent une ouverture quotidienne de 8 h 30 à 17 h 30 environ.

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Où loger

L’hébergement à Laem Set est dominé par un petit nombre d’établissements haut de gamme et de charme plutôt que par des guesthouses économiques : ce n’est pas une plage de routards.

Une bonne partie de la côte juste devant ces resorts fait office de plage semi-privée pour leurs clients : si vous n’y logez pas, ne comptez pas sur le libre accès à la plage qu’offrent Chaweng ou Lamai. Pour qui veut une base à Laem Set sans payer des prix de resort, mieux vaut chercher des villas privées en location, un peu en retrait à l’intérieur des terres.

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Laem Set, Lamai ou Hua Thanon, quelle plage choisir

Laem Set convient à une halte tranquille et pittoresque, pas à une journée de plage complète : choisissez-la pour les rochers, les vasques, la photo et le secteur de Kamalaya, et optez pour une autre plage si vous voulez nager longuement en ligne droite ou sortir le soir.

• Lamai : longue plage de sable avec restaurants et bars, à environ 20 minutes au nord ; le meilleur choix pour bien nager et pour la vie nocturne.
• Hua Thanon : village de pêcheurs bien vivant avec marché aux poissons le matin, à 5-10 minutes ; le meilleur choix pour manger local.
• Maenam et Choeng Mon : eau plus calme et fond sableux pour nager, sur les côtes nord et nord-est.

Le coucher de soleil n’est pas le fort de Laem Set : la côte regarde le golfe ouvert vers l’est et le sud, si bien que le soleil se couche derrière l’île plutôt que sur l’eau. La lumière de l’aube sur les rochers est le meilleur atout.

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Comment s’y rendre

Depuis l’aéroport de Samui (USM)

Laem Set se trouve à environ 35 km au sud de l’aéroport, soit 40 minutes de voiture par la route circulaire 4169.

• Taxi de l’aéroport : des tarifs fixes par zone s’appliquent, et Lamai seule coûte environ 900-1 140 THB (~24-30 €, en 2026). Laem Set est plus au sud : comptez autant ou plus, et confirmez au comptoir (voir le guide de l’aéroport de Samui).
• Transfert privé : la plupart des resorts, Kamalaya compris, organisent la prise en charge à l’aéroport pour leurs clients ; mieux vaut réserver à l’avance vu la distance.
• Grab (application de VTC) : fonctionne pour les trajets de point à point sur l’île, mais ne peut pas prendre de passagers dans le terminal de l’aéroport.

Depuis les autres plages

• Depuis Lamai : ~20 minutes en voiture (~200-300 THB en taxi)
• Depuis Hua Thanon : ~5-10 minutes, le village le plus proche avec commerces et repas du quotidien
• Depuis Chaweng : ~30 minutes en voiture (~350-450 THB en taxi)
• Depuis Nathon (port des ferries) : ~30-35 minutes par la route de la côte ouest

Se déplacer

Louer un scooter (200-300 THB/jour, ~5,50-8 €) ou une voiture (1 200-1 800 THB/jour, ~32-48 €) est la façon pratique d’explorer au-delà de votre resort : les lignes publiques de songthaew sur la côte sud-est sont bien plus rares que sur la côte nord ou est. Certaines voies autour du cap ne sont pas goudronnées ou sont raides ; une voiture avec une garde au sol correcte est plus sûre qu’un petit scooter après la pluie.

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Meilleure période pour visiter

Particularités de Laem Set

• De décembre à avril est la meilleure période dans l’ensemble : une mer plus calme rend les criques plus fiables pour nager à marée haute, et la brise régulière en fait un bon tronçon pour le kitesurf.
• Comme la baignade dépend ici de la marée, quelle que soit la saison, consultez les horaires des marées avant de prévoir un bain : une crique ravissante à marée haute peut n’être qu’une bande caillouteuse à marée basse.
• La saison des moussons (environ septembre-novembre) amène moins de visiteurs et les tarifs de resort les plus bas, mais aussi une mer plus agitée et un temps moins fiable pour la plage.

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Conseils pratiques

L’essentiel

• Chaussures : des chaussures aquatiques ou des sandales sont vraiment utiles ici, vu les pierres et les débris de corail sous les pieds dans la plupart des criques.
• Accès à la plage : une bonne partie de la côte est bordée de domaines de resorts ; respectez les secteurs privés et restez dans les criques d’accès public et sur la laisse de mer.
• Commerces et distributeurs : très limités à Laem Set même ; le village de Hua Thanon, à 5-10 minutes, a supérettes, distributeurs et commerces du quotidien.
• Soleil et ombre : l’ombre des palmiers est irrégulière dans les criques ouvertes ; apportez de quoi vous abriter si vous ne logez pas dans un resort avec transats.

En famille

Les criques plus calmes à marée haute, l’absence de grosses vagues et les vasques à marée basse font de Laem Set un choix raisonnable pour les familles qui privilégient la tranquillité au confort : il suffit de prévoir du temps pour vérifier les marées et de compter sur des chaussures dans l’eau. C’est une meilleure option pour les familles logées dans un resort avec piscine que pour une journée de plage publique improvisée.

Pour les voyageurs en quête de bien-être

Laem Set est sans doute la destination la plus nette du tourisme de bien-être à Koh Samui, ancrée dans les programmes de spa et de retraite de Kamalaya et dans l’historique grotte du moine. Même ceux qui n’y logent pas peuvent parfois réserver des soins de spa à la journée avec un préavis, ce qui en fait une escapade d’une demi-journée à ne pas manquer, loin des plages plus fréquentées.

Pour les nomades numériques

Il y a peu d’infrastructures de coworking à Laem Set même ; la plupart des télétravailleurs du secteur logent en réalité à Lamai ou à Hua Thanon et viennent à Laem Set comme sur une plage tranquille pour une excursion d’une journée, plutôt que comme base habituelle.

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À qui convient Laem Set Beach

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Questions fréquentes

Laem Set Beach est-elle bonne pour la baignade ?

La baignade à Laem Set dépend de la marée. Pierres, débris de corail et récif peu profond rendent beaucoup de criques trop basses à marée basse, mais plusieurs se remplissent bien pour nager à marée haute, surtout en saison sèche (décembre-avril). Des chaussures aquatiques sont conseillées, et l’endroit convient mieux à la trempette et à la nage près du bord qu’aux longues traversées en eau libre.

Où se trouve exactement Laem Set Beach à Koh Samui ?

Laem Set Beach se trouve sur la côte sud-est de Koh Samui, dans le sous-district de Maret, juste au sud du village de Hua Thanon, à environ 20 minutes de Lamai et 40 minutes de l’aéroport international de Samui. C’est un tronçon de ~1,5 km de rochers de granit et de petites criques de sable plutôt qu’une plage continue.

Peut-on visiter la grotte du moine de Kamalaya sans loger au resort ?

L’accès à la grotte du moine de Kamalaya est surtout réservé aux clients du Kamalaya Wellness Sanctuary. Ceux qui n’y logent pas mais réservent un soin au spa ou un pass à la journée peuvent parfois être autorisés à la visiter, mais le tourisme improvisé sans réservation n’est en général pas admis : appelez à l’avance avant de faire le trajet.

Le Samui Aquarium & Tiger Zoo près de Laem Set vaut-il la visite ?

Le Samui Aquarium & Tiger Zoo se dresse sur le cap de Laem Set et attire les familles depuis la fin des années 1990. Mais, comme beaucoup de parcs de tigres en captivité en Thaïlande, il a été critiqué pour son niveau de bien-être animal : renseignez-vous sur ses conditions actuelles avant de décider de l’inclure dans votre voyage.

Peut-on voir le coucher de soleil à Laem Set Beach ?

Pas sur la mer. Laem Set Beach regarde vers l’est et le sud à travers le golfe de Thaïlande, si bien que le soleil se couche derrière l’île. La récompense ici, c’est la lumière de l’aube sur les rochers de granit et les platiers de marée basse, ce qui explique que les photographes aiment la plage de bon matin.

Laem Set est-elle bonne pour le kitesurf ?

Oui : Laem Set est un spot de kitesurf local réputé, grâce au vent régulier venu du large pendant les mois plus frais (environ de décembre à avril) et aux eaux ouvertes au-delà des platiers de récif. Une école de kitesurf du secteur propose cours et location de matériel aux débutants comme aux riders expérimentés.

Comment se rendre à Laem Set Beach depuis Lamai ou l’aéroport ?

Depuis Lamai, Laem Set est à environ 20 minutes de voiture (200-300 THB environ en taxi). Depuis l’aéroport international de Samui, comptez environ 40 minutes (un taxi à tarif fixe coûte au minimum le tarif de la zone de Lamai, soit 900-1 140 THB environ, ou réservez un transfert de resort). Louer un scooter ou une voiture est la façon la plus pratique d’explorer le secteur une fois sur place.