Secret Buddha Garden : sentier de jungle, accès et entrée

Présentation

La randonnée du Secret Buddha Garden est une approche en pleine jungle qui monte dans les collines du Khao Pom, dans l’intérieur central de Koh Samui (secteur de Baan Saket, au nord-ouest de Lamai), à travers une forêt dense, jusqu’au parc de sculptures couvert de mousse connu sous le nom de Secret Buddha Garden ou Tarnim Magic Garden. La plupart des visiteurs montent la route d’accès raide en 4x4 ou lors d’un tour en jeep, mais il existe aussi un itinéraire à pied : une randonnée modérée et authentique d’une à deux heures environ, entre palmeraies, sentiers rocailleux et forêt tropicale ombragée, avant que les premières statues n’apparaissent entre les arbres.

Ce guide se concentre sur le sentier lui-même (l’approche, le terrain et ce qu’il faut pour monter à pied) plutôt que sur les statues et l’histoire du jardin, détaillées dans notre guide du Secret Buddha Garden.

En bref : ~1-2 heures de marche · ~300 m de dénivelé jusqu’à ~400 m d’altitude · Difficulté modérée · Départ du sentier le long de la route 4169, près de Na Muang · Entrée du jardin ~80 THB (~2 €) · Meilleurs mois : décembre-avril

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Détails du sentier

Cette randonnée n’est pas un sentier de parc national au balisage officiel : c’est un itinéraire de jungle semi-informel, emprunté par des randonneurs et des habitants, qui court à peu près parallèlement à la route goudronnée d’accès utilisée par les taxis 4x4 et les tours en jeep, et la rejoint parfois.

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Trouver le sentier

L’itinéraire à pied part du même secteur général que la route des véhicules : le long de la route 4169, la route de ceinture qui contourne l’intérieur de Samui, près de l’embranchement des cascades de Na Muang, dans les collines du sud de l’île. L’embranchement vers le jardin se trouve juste en face de Wat Khunaram, et la route est signalée. Continuez vers la montagne jusqu’à ce qu’un chemin de terre plus rustique se détache de la montée goudronnée : c’est le sentier de jungle.

Comme le départ n’est pas officiellement balisé pour les randonneurs, la plupart le confirment de deux façons :

• Demandez sur place : le personnel des cascades de Na Muang ou les stands de nourriture voisins peuvent indiquer le tracé actuel, qui change légèrement d’une saison à l’autre à mesure que la végétation recouvre les tronçons délaissés.
• Rejoignez un guide ou un tour : plusieurs opérateurs de « safaris en jungle » de l’île proposent des versions à pied de l’itinéraire en complément de leurs tours en jeep, ce qui supprime toute incertitude.

Télécharger une carte hors ligne de la zone du Pom Mountain avant de partir est une précaution sensée, car le signal du téléphone faiblit sous la canopée. AllTrails recense plusieurs itinéraires non officiels envoyés par d’autres utilisateurs dans ce secteur de l’intérieur de l’île, utiles pour s’orienter.

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La montée, à quoi ressemble le parcours en jungle

Le premier tronçon serpente à travers des plantations de cocotiers et de palmiers arec sur un large chemin de terre : une marche facile et ombragée, avec parfois des vues sur la côte derrière vous. Ce bas du parcours est confortable pour presque tous les niveaux de forme et montre le paysage agricole de l’intérieur avant que le décor ne change.

Au-delà des plantations, le sentier se resserre et se redresse en entrant dans une forêt tropicale plus dense. Pierres meubles, racines apparentes et petits passages d’escalade sur rochers remplacent le chemin agricole plat. C’est dans ce tronçon intermédiaire que se concentre l’essentiel du dénivelé, et c’est lui qui vaut au sentier sa note de « modéré » : rien de technique, mais assez de pente soutenue et de terrain irrégulier pour transpirer pour de bon sous la chaleur et l’humidité de Samui.

Le dernier tronçon s’aplanit légèrement, le chemin serpentant entre de gros blocs de granit sous une canopée de plus en plus dense, avec le bruit du ruisseau Tarnim audible bien avant l’apparition des premières statues.

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Sentier ou route 4x4, deux façons de monter

Tous ceux qui visitent le Secret Buddha Garden arrivent finalement au même endroit, au sommet, mais il y a deux manières très différentes d’y parvenir.

La route d’accès est raide et étroite, avec des virages serrés, et les ~400 derniers mètres sont en terre : habitants et guides recommandent vivement un 4x4 plutôt qu’une voiture de location standard ou un scooter, car le freinage à la descente est très exigeant même pour des conducteurs expérimentés. Marcher par le sentier de jungle évite totalement cette circulation, mais au prix d’un effort physique et de conditions plus chaudes et plus humides sous la canopée. Beaucoup de randonneurs montent à pied et organisent un taxi ou un véhicule de tour pour le retour.

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Arrivée au jardin

Une fois le sentier arrivé sur le terrain du sommet, les randonneurs paient la même entrée que les visiteurs venus en véhicule : en général ~80 THB (~2 €) par adulte, en espèces uniquement, les enfants de moins de 11 ans environ étant souvent admis gratuitement. À l’intérieur, plus de 80 statues sculptées à la main, de divinités bouddhistes, d’anges et d’animaux mythiques, émergent de la jungle autour d’un petit ruisseau ; toutes ont été réalisées en 14 ans par feu le cultivateur de durian Nim Thongsuk, qui est enterré sur place.

Cet article se concentrant sur le sentier lui-même, l’histoire complète, le détail sculpture par sculpture et le plan du jardin sont traités à part dans notre guide du Secret Buddha Garden et dans notre guide de la cascade de Tarnim, consacré au ruisseau et aux belvédères du sommet. Lisez l’un ou l’autre avant de partir si vous voulez savoir vers quoi vous marchez.

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Faune et canopée de la jungle

La forêt autour du Pom Mountain est l’un des derniers grands refuges de jungle intérieure de Koh Samui, et le sentier à pied traverse un habitat que les visiteurs en véhicule n’approchent jamais vraiment.

• Papillons : courants dans les clairières ensoleillées du bas, côté plantations
• Varans : parfois en train de se chauffer sur les rochers tièdes près des passages rocheux
• Oiseaux tropicaux : bulbuls, souimangas et, à l’occasion, un calao, plus actifs tôt le matin
• Durians et mangoustaniers, vestiges des terres travaillées par Nim Thongsuk, bordent le bas du sentier
• Les randonneurs passent parfois près de camps d’éléphants installés dans les mêmes vallées de l’intérieur, rappel que l’on est ici dans une vraie jungle de travail, non dans un parc aménagé

Partir tôt (avant 9 h) offre les meilleures chances d’apercevoir des animaux et les conditions les plus fraîches avant que la chaleur de la mi-journée ne s’installe sur la canopée.

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Comment se rendre au Secret Buddha Garden

En résumé : roulez jusqu’à la route 4169 à Baan Saket, tournez en face de Wat Khunaram, suivez les panneaux sur la route de montagne et garez-vous pour emprunter le sentier de jungle, ou poursuivez en 4x4 jusqu’à l’entrée du jardin, où une petite boutique vend boissons et souvenirs. Réglez l’entrée en espèces en haut.

Depuis les différents secteurs

Options de transport

• Taxi jusqu’au départ : le moyen le plus pratique d’atteindre le sentier si vous comptez monter à pied. Négociez le tarif à l’avance (les taxis de Samui n’ont pas de taximètre) et envisagez de convenir d’une heure de prise en charge à l’entrée des véhicules du jardin pour le retour.
• Scooter jusqu’au départ, puis à pied : possible si vous vous garez en bas près de l’embranchement de Na Muang, même si le stationnement est informel, ce n’est pas un sentier officiel doté d’un parking dédié.
• À combiner avec un tour en jeep : certains opérateurs de safari en jungle déposent les randonneurs au départ du sentier et les récupèrent au sommet, ce qui permet de monter à pied d’un côté et de redescendre en véhicule de l’autre.

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Meilleure période pour la randonnée

Meilleur moment de la journée : partez à 8 h pour éviter la chaleur et les premières foules des tours en jeep, qui arrivent au jardin en milieu de matinée. La canopée de la jungle donne de l’ombre presque toute la montée, mais le bas du parcours, à découvert dans les plantations, chauffe vite quand le soleil est haut. Tourism Thailand indique que les îles de Surat Thani, dont Koh Samui, connaissent leurs conditions les plus sèches et les plus fraîches de décembre à avril, ce qui coïncide avec la meilleure fenêtre pour cette randonnée.

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Que prendre

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Sécurité sur le sentier

• Les conditions changent avec la météo : le sentier informel peut devenir glissant et plus difficile à suivre après de fortes pluies ; reportez la randonnée si un orage vient de passer.
• Pas de balisage formel : partir avec un guide, un tour ou au moins une carte téléchargée est sage, car il est facile de dévier par erreur vers un chemin agricole.
• Les chaussures comptent : les sandales et les baskets à semelle lisse sont vraiment inadaptées aux passages rocheux.
• Hydratez-vous tôt : l’humidité tropicale du bas des plantations peut épuiser plus que les tronçons raides de la jungle supérieure.
• Prévenez de votre plan : comme sur tout sentier semi-balisé de Samui, informez votre hébergement de votre itinéraire et de l’heure de retour estimée.
• Respectez le lieu : Nim Thongsuk et son épouse sont enterrés dans le jardin ; parlez bas et traitez statues et sanctuaires avec respect une fois arrivé.

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Attractions à proximité

Le départ du sentier se trouvant dans les collines de l’intérieur sud de Samui, il se combine naturellement avec d’autres lieux de jungle et de cascades :

• Sentier des cascades de Na Muang : la randonnée en jungle la plus fréquentée de Samui, avec un bassin facile pour se baigner à Na Muang 1 et une via ferrata exigeante jusqu’à Na Muang 2, à environ 15-20 minutes de la zone de départ du Secret Buddha Garden.
• Cascade de Tarnim : le ruisseau et les cascades qui traversent directement le terrain du Secret Buddha Garden, avec d’autres belvédères sur la côte sud.
• Ascension du Khao Pom : pour les randonneurs expérimentés qui veulent s’enfoncer plus loin dans l’intérieur, le plus haut sommet de Samui, 635 m, se dresse tout près, mais exige un guide local et plusieurs heures de plus.
• Wat Khunaram : demeure du célèbre moine momifié de Samui, au pied de la route de montagne, en face de l’embranchement vers le jardin.

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À qui s’adresse ce sentier

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Questions fréquentes

Combien de temps dure le Secret Buddha Garden Trail ?

L’itinéraire de jungle à pied prend environ une à deux heures à l’aller, pour quelque 300 mètres de dénivelé entre le départ du sentier, près de la route 4169, et le jardin, à environ 400 mètres d’altitude. La plupart des randonneurs reviennent en taxi plutôt qu’à pied.

La randonnée vers le Secret Buddha Garden est-elle difficile ?

Elle est classée modérée. Il n’y a pas d’escalade technique, mais la montée soutenue sur pierres meubles, racines et passages rocheux, par chaleur tropicale, la rend plus exigeante qu’une balade côtière plate. De bonnes chaussures et assez d’eau sont indispensables.

Peut-on s’y rendre en voiture plutôt qu’à pied ?

Oui : la plupart des visiteurs gagnent le jardin par la route d’accès signalée, que les annonces situent à environ 15-20 minutes de la route principale. Elle est raide, avec des virages serrés et un dernier tronçon en terre : un 4x4 ou un tour en jeep organisé est donc l’option la plus sûre face à une voiture de location standard, et les scooters sont réservés aux conducteurs expérimentés.

Le Secret Buddha Garden est-il le même lieu que le Magic Garden ?

Oui. Secret Buddha Garden, Tarnim Magic Garden et Heaven’s Garden sont des noms du même parc de sculptures de Nim Thongsuk, perché sur une colline dans l’intérieur de Koh Samui. Cette page traite de la randonnée qui y mène ; le guide du Secret Buddha Garden traite des statues et de l’histoire.

Comment aller au Secret Buddha Garden depuis Lamai ?

Roulez environ 15-20 minutes depuis Lamai jusqu’à la route 4169 à Baan Saket, tournez en face de Wat Khunaram et suivez les panneaux. Les ~400 derniers mètres de la route sont en terre : prenez donc un 4x4 ou un tour en jeep, ou garez-vous près de l’embranchement et montez à pied. Un taxi jusqu’au départ du sentier coûte environ 300-500 THB (~8-13 €) par trajet.

Faut-il un guide pour le Secret Buddha Garden Trail ?

Pas strictement, mais le sentier de jungle est balisé de façon informelle et peut être difficile à suivre, surtout après la pluie, quand la végétation recouvre certains tronçons. Une carte téléchargée hors ligne, les conseils du personnel des cascades de Na Muang ou un tour de jungle incluant la randonnée réduisent le risque de se tromper de chemin.

Combien coûte cette randonnée ?

La marche elle-même est gratuite. Le Secret Buddha Garden perçoit une entrée distincte d’environ 80 THB (~2 €) par adulte, en espèces uniquement, à l’arrivée au sommet : le même tarif que l’on monte à pied ou en voiture.

Quelle est la meilleure période de l’année pour faire cette randonnée ?

De décembre à avril, pendant la saison sèche de Koh Samui, le terrain est le plus ferme et les conditions les plus dégagées. Partir à 8 h évite à la fois le pire de la chaleur de la mi-journée et les foules qui arrivent plus tard en tour en jeep.