Plai Laem Beach, Koh Samui : rivage peu profond près de Big Buddha

Présentation

Plai Laem Beach est un tronçon de ~2 km de sable doré à la pointe nord-est de Koh Samui, qui épouse le promontoire entre Big Buddha et Choeng Mon. Ce n’est pas une plage de baignade au sens idyllique : l’eau est peu profonde, souvent à moins de 2 mètres de fond même au large. C’est pourtant l’un des rares tronçons de côte de ce côté de l’île où les longtails sont encore plus nombreux que les transats. La plupart des visiteurs viennent pour les couchers de soleil sur Koh Phangan, pour la balade près de Wat Plai Laem et pour le rythme tranquille d’une plage que le tourisme a à peine effleurée.

Le nom Plai Laem (หาดปลายแหลม) signifie à peu près « pointe du promontoire », une description juste pour une plage qui s’incurve autour de la pointe nord-est de Samui au lieu de filer droit. À une extrémité, elle fait face à la petite île de Koh Fan, qui porte la statue de Big Buddha de 12 mètres ; à l’autre, elle se fond dans Choeng Mon, l’une des meilleures baies de l’île pour nager. Entre les deux, quelques hameaux de pêcheurs, une poignée de resorts de luxe, dont Six Senses Samui, et le complexe de temple et de lac qui a donné son nom à la plage. Juste de l’autre côté du promontoire, la minuscule crique de Samrong Bay offre la baignade la plus tranquille.

L’aéroport international de Samui est à environ 5-7 km, soit 10-15 minutes en voiture. Big Buddha (Wat Phra Yai) est à 5 minutes en voiture, et les boutiques et la vie nocturne de Chaweng à 15-20 minutes au sud. Koh Samui est la troisième plus grande île de Thaïlande, dans l’archipel de Chumphon, dans le golfe de Thaïlande (Wikipédia).

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Géographie, l’extrémité nord-est de Koh Samui

Plai Laem occupe le point le plus au nord-est de Koh Samui, un promontoire qui avance entre la côte nord de l’île et son littoral est. La plage regarde grosso modo vers l’ouest-nord-ouest, à travers le détroit, en direction de Koh Phangan, ce qui explique en partie sa réputation locale de lieu où l’on vient voir le soleil se coucher plutôt que nager.

Les sources divergent un peu sur la longueur exacte : certaines mesurent la plage à ~2 km, des sculptures d’eau près de Koh Fan jusqu’à la limite avec Choeng Mon, d’autres la portent à 2,5-2,6 km en incluant le tronçon plus étroit du village de pêcheurs. Dans tous les cas, c’est une plage longue et discrète selon les standards de Samui, dont la largeur varie d’environ 10 mètres du côté de Big Buddha à plus de 20 mètres vers le nord.

Le sable lui-même est plus grossier que celui, fin et doux, de Chaweng ou de Choeng Mon : un mélange de sable doré, de petits galets et de fragments de corail charriés depuis le platier proche du rivage. Des cocotiers usés se penchent sur la côte à des angles spectaculaires, un décor qui a fait de la plage une favorite des photographes de couchers de soleil.

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La plage, sable, bas-fonds et baignade

Plai Laem Beach se prête-t-elle à la baignade ?

Pas vraiment, et mieux vaut le savoir avant de prévoir une journée de plage ici. Le fond est peu profond sur l’essentiel de la baie (il dépasse rarement 2 mètres, même à bonne distance du bord) et parsemé de rochers, de fragments de corail et de zones de vase molle et limoneuse. À marée basse, l’eau peut se retirer de 150-200 mètres ou plus, laissant à nu une large bande de fond qui se parcourt mieux à pied qu’à gué.

Pour nager pour de bon, Choeng Mon Beach, juste au sud, a une eau plus calme et plus propre et un fond de sable en pente douce ; la plupart des visiteurs logés à Plai Laem font simplement la courte distance en voiture ou à pied. Ce que Plai Laem offre, c’est de l’espace, de l’intimité et une côte qui semble encore vivre et travailler plutôt qu’être soignée dans les moindres détails : longtails locaux échoués sur le sable, filets de pêche qui sèchent entre les palmiers et très peu d’autres touristes.

Vue sur le coucher de soleil

La plage regardant vers l’ouest à travers le chenal en direction de Koh Phangan, Plai Laem est l’un des meilleurs endroits pour admirer le couchant de ce côté de Samui. Certains guides locaux affirment que c’est le seul point de l’île d’où l’on voit quatre plages différentes à la fois, en suivant la courbe du promontoire vers Big Buddha d’un côté et vers Choeng Mon de l’autre.

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Plai Laem Beach ou Choeng Mon, où se baigner

Choeng Mon est meilleure pour la baignade et Plai Laem pour la promenade, le coucher de soleil et la visite du temple ; elles ne sont qu’à 5-10 minutes l’une de l’autre par la route.

Pour d’autres options de baignade sur cette côte, voyez Bang Rak Beach et le guide des plages.

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Wat Plai Laem, le temple voisin

Aucune visite de ce tronçon de côte n’est complète sans un passage par Wat Plai Laem, le complexe de temples qui a donné son nom à la plage, à une courte marche ou un court trajet en voiture à l’intérieur des terres. Construit entre 2004 et 2009, c’est l’un des temples les plus photographiés de Koh Samui, avec sa statue de Guanyin à 18 bras (donnée pour 15 ou 18 mètres de haut) qui domine un lac artificiel et son grand Bouddha rieur (Budai) abrité dans un pavillon ornemental voisin.

Le temple marie l’iconographie bouddhiste mahayana chinoise à l’architecture theravada thaïlandaise et à quelques éléments de sanctuaires hindous : une fusion qui reflète l’héritage sino-thaïlandais en couches de cette partie de l’île. L’entrée est gratuite, le site est ouvert tous les jours de 6 h à 18 h environ (certains annuaires indiquent 7 h) et l’on peut nourrir les poissons qui peuplent le lac autour des pavillons centraux. Une tenue décente est de rigueur (épaules et genoux couverts), comme dans tout temple thaïlandais en activité.

Wat Plai Laem est à environ 1 km de Big Buddha, ce qui permet d’associer facilement les deux temples avant ou après un moment à la plage.

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Koh Fan et la vue sur Big Buddha

À l’extrémité sud de Plai Laem, la plage s’incurve vers Koh Fan, la petite île de marée reliée à la terre ferme par une chaussée et surtout connue pour la statue de Bouddha doré de 12 mètres de Wat Phra Yai, le monument le plus reconnaissable de Samui. Des sculptures d’eau près de la chaussée, dont une sirène et une figure chevauchant un dragon, marquent le début de la côte de Plai Laem.

Tout près, l’îlot plus petit de Ko Farn Noi s’atteint à pied sur le sable découvert à marée basse, ou par une courte sortie en kayak quand l’eau est plus haute : un détour tranquille que la plupart des visiteurs de Big Buddha ne font jamais. De plusieurs points de Plai Laem, on aperçoit Big Buddha, Choeng Mon et la chaussée depuis le même tronçon de sable, l’un des rares points de vue de Samui qui relie visuellement tout ce coin de l’île.

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Activités et choses à faire

Plai Laem n’est pas une plage chargée d’activités, et c’est en grande partie ce qui la caractérise. Ce qui s’y pratique est plutôt calme et local :

• Marche et photographie : le sable découvert à marée basse, les cocotiers penchés et les sculptures d’eau près de Koh Fan en font l’une des meilleures plages de Samui pour une balade matinale tôt ou au coucher du soleil.
• Kayak et paddle : quelques resorts et opérateurs indépendants louent kayaks et planches de SUP ; l’eau peu profonde et en général calme convient aux deux quand le vent est faible.
• Pêche et location de bateaux : l’embarcadère de Plai Laem, près du côté Big Buddha, organise des balades en longtail, des sorties de pêche et des croisières au coucher du soleil. Les tarifs varient selon le bateau et la durée ; négociez directement avec les opérateurs sur le ponton.
• Excursions de snorkeling : l’eau juste devant Plai Laem est trop peu profonde et trouble pour un bon snorkeling, mais les bateaux de l’embarcadère proposent des sorties vers des récifs plus clairs et vers le parc marin national d’Ang Thong.
• Visites de temples : Wat Plai Laem et Wat Phra Yai (Big Buddha) sont à quelques minutes en voiture, ce qui permet de combiner temple et plage en une demi-journée.
• Padel et pickleball : Padel Samui, un club de raquettes avec quatre terrains de padel, trois de pickleball et du tennis, est installé à Plai Laem près de Big Buddha et loue ses terrains à l’heure de 7 h à 22 h.

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Où manger

La table autour de Plai Laem va d’un extrême à l’autre : de simples étals de fruits de mer pour pêcheurs et habitants, jusqu’à l’un des restaurants gastronomiques les plus réputés de Thaïlande, perché sur le promontoire.

Dining on the Rocks occupe dix terrasses de teck et de bambou à la pointe du promontoire de Six Senses Samui, avec des menus dégustation primés construits autour des herbes et des produits du potager du resort. Il figure régulièrement parmi les meilleurs restaurants de Thaïlande, et il est indispensable de réserver très longtemps à l’avance.

Pour un repas plus simple et plus local, le petit groupe de boutiques et d’étals autour de Wat Plai Laem et du parking de Big Buddha sert fruits de mer grillés, pad thaï et som tam à des prix plus proches de 60-150 THB (~1,50-4 €) le plat.

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Où dormir

L’hébergement autour de Plai Laem va de la villa de charme en bord de plage à l’un des resorts d’ultra-luxe les plus connus de l’île, avec relativement peu de choix dans le segment économique.

Six Senses Samui occupe la pointe du promontoire de Plai Laem et reste l’adresse emblématique du coin : villas avec piscine sur la colline et en bord de plage, avec accès direct à Dining on the Rocks. Les voyageurs qui préfèrent davantage d’équipements de plage et une eau propice à la nage logent en général à Choeng Mon Beach, juste au sud, et viennent à Plai Laem pour le temple et le coucher de soleil plutôt que d’y dormir.

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Attractions à proximité

À moins de 10 minutes

• Wat Plai Laem : le temple du lac, avec la statue de Guanyin à 18 bras, à 2-5 minutes en voiture ou à pied selon votre point de départ.
• Wat Phra Yai / Big Buddha : l’emblématique Bouddha doré de 12 mètres de Samui, à 5 minutes, sur Koh Fan.
• Choeng Mon Beach : un court trajet vers le sud, pour une eau plus calme et vraiment propice à la baignade.

À moins de 20 minutes

• Bang Rak Beach et le secteur de l’embarcadère de Bang Rak / Big Buddha : bateaux de pêche, marché des pêcheurs et liaisons en ferry vers Koh Phangan.
• Fisherman’s Village (Bophut) : maisons de commerce en teck historiques, restaurants et marché nocturne du vendredi, à 15-20 minutes en voiture.
• Chaweng : la grande station de Samui pour le shopping, la vie nocturne et les beach clubs, à 15-20 minutes au sud.

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Comment s’y rendre

Depuis l’aéroport de Samui (USM)

Plai Laem est l’une des plages les plus proches de l’aéroport de l’île : à environ 5-7 km, soit 10-15 minutes en voiture.

• Taxi de l’aéroport : tarifs fixes par zone ; la zone la plus proche (Chaweng, Choeng Mon, Bophut, Bang Rak) tourne autour de 500 THB (environ 13 €) en 2026. Confirmez au comptoir et consultez le guide de l’aéroport de Koh Samui.
• Grab : fonctionne pour les prises en charge presque partout sur l’île, mais pas à l’intérieur du terminal de l’aéroport.
• Location de scooter : 200-300 THB/jour (~5,50-8 €) pour ceux qui sont à l’aise sur les routes de Samui.

Depuis les autres plages

• Depuis Choeng Mon : 5-10 minutes en voiture, ou à pied le long de la côte à marée basse.
• Depuis Bophut / Fisherman’s Village : 15-20 minutes en taxi.
• Depuis Chaweng : 15-20 minutes en taxi ou en songthaew.

Aucune ligne de songthaew directe ne longe la côte de Plai Laem proprement dite ; la plupart des visiteurs arrivent en taxi, en Grab, en scooter de location ou lors d’un arrêt au temple de Big Buddha / Wat Plai Laem.

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Meilleure période pour visiter

Décembre à avril est nettement le meilleur moment pour Plai Laem : journées sèches et ensoleillées, mer la plus calme pour admirer le couchant sur Koh Phangan. L’attrait de la plage reposant davantage sur le paysage et les temples que sur la baignade, elle se défend assez bien hors haute saison, même si la mousson (septembre-novembre) peut apporter une mer plus agitée et une moins bonne visibilité pour les excursions en bateau au départ de l’embarcadère de Plai Laem.

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Conseils pratiques

• Chaussures : des chaussons d’eau ou des sandales valent la peine si vous comptez marcher loin sur les bas-fonds, car fragments de corail et petits cailloux sont fréquents sous le pied.
• Étiquette au temple : couvrez épaules et genoux avant d’entrer à Wat Plai Laem ou sur le site de Big Buddha ; des sarongs sont souvent à emprunter à l’entrée.
• Protection solaire : l’ombre naturelle est rare sur une grande partie de la plage, hors des zones de resorts. Apportez votre parasol ou votre chapeau.
• Espèces : les étals locaux de fruits de mer et les opérateurs de bateaux de l’embarcadère attendent en général des espèces, pas des cartes.
• Sécurité en baignade : le fond peu profond et irrégulier en fait un mauvais choix pour les jeunes enfants qui veulent nager. Allez plutôt à Choeng Mon et faites de Plai Laem une étape pour marcher et photographier.

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À qui convient Plai Laem Beach

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Questions fréquentes

Plai Laem Beach est-elle bonne pour la baignade ?

Pas vraiment. L’eau devant Plai Laem Beach est peu profonde (souvent à moins de 2 mètres même loin du bord) et le fond comprend des rochers, des fragments de corail et des zones de limon. La plupart des visiteurs la traitent comme une plage où marcher et regarder le couchant plutôt que nager, et vont à la plage voisine de Choeng Mon pour se baigner pour de bon.

À quelle distance de Big Buddha se trouve Plai Laem Beach ?

Wat Phra Yai (Big Buddha) se dresse sur l’îlot de Koh Fan, à l’extrémité sud de Plai Laem, relié par une chaussée : à environ 5 minutes en voiture ou à une courte marche de la plupart des points de la plage. Wat Plai Laem, le temple du lac, est à environ 1 km de là.

Peut-on marcher de Plai Laem à Choeng Mon Beach ?

Oui, par bonnes conditions. Les deux plages sont contiguës sur la côte nord-est de Koh Samui, et à marée basse on peut faire presque tout le trajet sur le sable en 10-15 minutes. Par la route, il faut compter 5-10 minutes en voiture.

Quelle plage de Koh Samui est la meilleure pour le coucher de soleil ?

Plai Laem est un bon choix du côté nord-est : la plage regarde vers l’ouest à travers le chenal en direction de Koh Phangan, et les cocotiers penchés et les bas-fonds de marée basse font de belles photos. Sur la côte ouest, Lipa Noi et Taling Ngam sont les alternatives habituelles, avec une eau plus profonde pour se baigner avant la tombée de la nuit.

Wat Plai Laem, est-ce la même chose que Plai Laem Beach ?

Ils partagent le nom et le lieu mais sont distincts : Wat Plai Laem est le temple du lac aux couleurs vives avec sa statue de Guanyin à 18 bras, alors que Plai Laem Beach est le tronçon de côte de ~2 km tout proche. La plupart des visiteurs enchaînent une brève visite des deux dans la même après-midi.

Qu’est-ce que Dining on the Rocks à Plai Laem ?

Dining on the Rocks est le restaurant phare du Six Senses Samui, bâti sur des terrasses de teck en gradins à la pointe du promontoire de Plai Laem. Il est réputé à l’international pour ses menus dégustation de fusion thaïe et internationale et ses vastes vues sur la mer ; il est conseillé de réserver bien à l’avance.

Plai Laem Beach est-elle fréquentée ?

Non. Comparée à Chaweng, à Choeng Mon ou à Bophut, Plai Laem reçoit relativement peu de touristes en dehors des abords immédiats du Six Senses Samui et du parking de Big Buddha. Une grande partie de la côte fonctionne encore comme une plage de pêcheurs en activité, ce qui fait partie de son charme pour ceux qui cherchent un coin plus tranquille de Koh Samui.