Ban Tai Beach, Koh Samui : snorkeling et calme sur la côte nord

Présentation

Ban Tai Beach (หาดบ้านใต้) est un paisible ruban de sable d’environ 2 km sur la côte nord de Koh Samui, entre Bang Po à l’ouest et Maenam à l’est. Ici, pas de forêt de resorts comme chez les voisines : aucune grande chaîne hôtelière ne bouche l’horizon, aucune rangée de transats ne s’aligne sur dix de profondeur. On y trouve en revanche un sable fin et clair, une eau peu profonde où l’on peut se baigner à presque toutes les marées, et, à l’extrémité est, un promontoire rocheux dont le récif affleurant offre un vrai bon snorkeling pour une plage si proche de la route principale.

Ban Tai regarde vers le nord, de l’autre côté du détroit, en direction de Koh Phangan. Le village qui s’étend derrière (qui porte lui aussi le nom de Ban Tai) est un quartier résidentiel bien vivant plutôt qu’une bande touristique : restaurants et boutiques y sont plus rares qu’à Maenam ou à Bophut. Tout le charme tient dans ce compromis. C’est une plage où l’on arrive presque par hasard, sur une côte où chaque autre baie figure dans une brochure.

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Sable, marées et baignade

Le sable de Ban Tai est fin et clair, comparé localement à de la farine sous les pieds. La plage est étroite à côté de sa voisine Maenam, et sa largeur change nettement avec la marée : à marée basse, un banc de sable et quelques algues dispersées peuvent apparaître à quelques dizaines de mètres du rivage, phénomène courant sur la côte nord de Koh Samui, où le marnage tourne autour de 1-2 mètres.

Secteur ouest (vers Bang Po)

Le tronçon occidental a le fond de sable le plus doux et le moins de cailloux sous les pieds : c’est l’endroit le plus simple pour nager sans histoire. C’est aussi, en général, la partie la plus déserte de la plage, car la plupart des visiteurs qui découvrent Ban Tai se rassemblent à l’extrémité est, près du récif.

Secteur est (vers le promontoire)

L’extrémité est se resserre en une pointe rocheuse qui sépare Ban Tai de Maenam. C’est là que la plage devient intéressante : aux pierres plus coupantes près du bord succède, un mètre ou deux plus loin, un fond plus clair et sablonneux, et le cap rocheux lui-même sert de point de départ au snorkeling décrit plus bas.

Conditions de baignade

L’eau est si peu profonde qu’on marche longtemps avant d’en avoir à la taille, presque partout. Ban Tai est donc un choix sûr pour les enfants et les nageurs peu aguerris, même si, à marée basse, la baignade tient plutôt de la marche dans l’eau. Pas de courants forts de ce côté de l’île : la côte nord est à l’abri de la houle de mousson qui frappe Chaweng et Lamai, à l’est et au sud-est.

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Snorkeling sur le récif devant Ban Tai

Le promontoire rocheux de l’extrémité est est la signature de la plage. Un récif peu profond s’étend devant la pointe et, contrairement à la plupart des plages de Koh Samui, où un beau snorkeling suppose de réserver un bateau pour Ang Thong ou Koh Tao, il suffit ici de quelques coups de palmes depuis le sable.

Ce que l’on peut voir

Autour des promontoires de Ban Tai et de Bang Po, on signale des poissons-clowns, des labres, des poissons-perroquets, des poissons-trompettes, des idoles des Maures, des poissons-bannières et, de temps à autre, des raies et des tortues vertes. De petits requins de récif à pointes noires ont parfois été aperçus, mais ces observations restent irrégulières : ce sont de jeunes individus timides des eaux peu profondes, rien qui doive inquiéter les visiteurs.

Côté pratique

• Meilleur accès : le bord ouest du promontoire, où l’eau s’éclaircit plus vite après le premier mètre ou les deux premiers mètres de rochers du rivage
• Matériel : apportez vos propres masque et palmes si vous en avez ; quelques vendeurs du front de mer louent du matériel de base, mais le choix est limité comparé à Maenam ou à Bophut
• Chaussures : des chaussons d’eau ou de vieilles sandales valent la peine, car le point d’entrée est semé de pierres mobiles
• Moment de la marée : le snorkeling est possible à la plupart des niveaux, mais une marée mi-haute laisse plus de marge pour nager au-dessus du récif
• Visibilité : en général bonne en saison sèche (décembre-avril) ; comptez sur une eau plus trouble un jour ou deux après de fortes pluies

Pour une comparaison plus large des conditions de récif sur cette côte, consultez l’article de Wikipédia sur Ko Samui, qui présente la géographie marine de l’île.

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Activités hors de l’eau

Ban Tai n’est pas un pôle de sports nautiques, mais l’essentiel est là, et le calme de la plage convient bien aux activités qui demandent de l’espace.

• Kayak et paddle (SUP) : de petits loueurs jalonnent la route de la plage, mais le stock est plus maigre qu’à Maenam. Si rien n’est installé ce jour-là, demandez à votre hébergement.
• Jeux de plage : le sable large et plat de la marée basse se prête au beach-volley, au frisbee et au foot de plage improvisé, sans zigzaguer entre les transats.
• Yoga et étirements : certaines maisons d’hôtes et villas organisent à l’aube des séances informelles sur le sable ; rien de commercial ni de payant, juste un coin de plage calme à la bonne heure.
• Promenades au coucher du soleil : les 2 km de rivage se prolongent à pied vers Bang Po d’un côté et vers Maenam de l’autre, pour une agréable balade de 30-40 minutes sur la plage, dans un sens comme dans l’autre.

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Où manger

La scène gastronomique de Ban Tai est modeste et locale, plus un dépannage qu’une destination. La plupart des restaurants sont des affaires familiales regroupées le long de la route d’accès, plutôt que directement sur le sable.

Pour un choix plus large et un marché nocturne animé, la plupart des visiteurs filent 10 minutes à l’est, au centre du village de Maenam, ou poursuivent jusqu’à Fisherman’s Village, à Bophut, pour les restaurants de charme et la street food du marché du vendredi.

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Où loger

L’offre d’hébergement de Ban Tai est modeste (rien à voir avec les resorts cinq étoiles de Maenam), ce qui convient aux voyageurs qui veulent un accès à la plage sans complexe hôtelier alentour.

Les villas y ont la cote auprès des familles et des petits groupes qui veulent une piscine privée et une cuisine à eux plutôt qu’une chambre d’hôtel ; plusieurs se louent au mois pour les séjours plus longs, alternative plus calme et plus économique à la location à Maenam ou à Bophut.

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Attractions à proximité

À moins de 15 minutes

• Maenam Beach : ~10 minutes à l’est. La plus longue plage de la côte nord de Koh Samui, avec sa rue piétonne nocturne du jeudi, le golf de Santiburi et, la plupart du temps, une meilleure profondeur pour nager qu’à Ban Tai.
• Bang Po Beach : à une courte promenade ou un petit trajet en voiture vers l’ouest, avec son propre tronçon de récif et de lagune rocheuse, réputée localement parmi les coins les plus paisibles de la côte nord.
• Embarcadère des catamarans Lomprayah : près de Maenam, point de départ des excursions d’une journée vers le parc marin national d’Ang Thong et Koh Tao, ainsi que des ferries pour Koh Phangan.

À moins de 25 minutes

• Fisherman’s Village, Bophut : ~15 minutes à l’est. Maisons de commerce en teck restaurées, restaurants de charme et marché nocturne du vendredi.
• Wat Phra Yai (temple du Grand Bouddha) : ~20 minutes. Le monument le plus reconnaissable de Samui, un Bouddha doré de 12 mètres que l’on rejoint par une chaussée.
• Temple chinois de Maenam : un court détour par le village de Maenam, à combiner avec une promenade sur la plage.
• Koh Samui Elephant Sanctuary : un sanctuaire d’éléphants éthique, sans balades sur le dos des animaux, dans l’arrière-pays de la côte nord, très prisé pour une excursion d’une demi-journée.

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Comment s’y rendre

Depuis l’aéroport de Samui (USM)

Ban Tai se trouve à 20-25 minutes en voiture de l’aéroport international de Samui, un peu plus loin que Maenam ou Bophut, car la plage est légèrement à l’écart de la principale bande touristique.

• Taxi de l’aéroport : ~350-450 THB (~9,50-12 €), à régler d’avance au comptoir de l’aéroport
• Grab : fonctionne pour les prises en charge ailleurs sur l’île, mais ne peut pas prendre de passagers à l’intérieur du terminal de l’aéroport
• Songthaew : la ligne rose de la côte nord passe près de Ban Tai par la route 4169, la route circulaire de l’île ; faites signe pour 50-100 THB selon la distance

Depuis les autres plages

• Depuis Maenam : ~10 minutes en taxi (~100 THB) ou 30-40 minutes à pied sur la plage
• Depuis Bophut : ~15 minutes en taxi (~150 THB)
• Depuis Chaweng : ~30 minutes en taxi (~350-450 THB)
• Depuis l’embarcadère de Nathon : ~15-20 minutes par la route circulaire

À pied et en scooter

On accède à la plage par un court chemin depuis la route 4169 : cherchez le panneau de plage publique près de l’embranchement du Mimosa Resort. Une fois sur place, le rivage est plat et se parcourt facilement d’un bout à l’autre en 30 minutes environ. Louer un scooter (~200-300 THB/jour, ~5,50-8 €) est la façon la plus pratique d’enchaîner Ban Tai, Bang Po et Maenam dans la journée, car les transports en commun entre les trois sont rares.

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Meilleure période pour visiter

Comme le reste de la côte nord, Ban Tai est à l’abri du pire de la mousson du sud-ouest, qui frappe les côtes est et sud : la mer y reste souvent calme quand Chaweng et Lamai ne le sont pas. Certains visiteurs signalent un surcroît d’algues sur le sable vers février, et l’on mentionne parfois une prolifération de plancton au printemps, en avril. Ni l’une ni l’autre n’est dangereuse, mais mieux vaut le savoir si vous venez à cette période. De décembre à avril, c’est toujours la plage de temps la plus fiable pour une eau claire au-dessus du récif.

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Conseils pratiques

• Apportez votre matériel de snorkeling si possible : le stock de location à Ban Tai est limité comparé aux grandes plages voisines.
• Portez des chaussons d’eau pour le promontoire est ; le point d’entrée est semé de pierres mobiles, parfois coupantes.
• Le liquide est roi : les petits restaurants et commerces locaux de Ban Tai acceptent rarement les cartes.
• Pas de sauveteurs : c’est une plage locale sans personnel, donc surveillez vous-même les enfants dans l’eau.
• Combinez avec Bang Po ou Maenam : Ban Tai seule fait une visite courte ; l’associer à un tour en scooter du reste de la côte nord remplit mieux la journée.
• Tranquille ne veut pas dire déserte : c’est une plage résidentielle. Respectez le village qui s’étend derrière, surtout près des accès privés.

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À qui convient Ban Tai

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Questions fréquentes

Ban Tai Beach se trouve-t-elle à Koh Samui ?

Oui. Ban Tai Beach est sur la côte nord de Koh Samui, en Thaïlande, entre Bang Po et Maenam, face à Koh Phangan de l’autre côté du détroit. Ne la confondez pas avec Ban Tai à Koh Phangan, une autre plage au nom voisin sur l’île d’en face.

Ban Tai Beach est-elle bonne pour le snorkeling ?

Oui, comparée à la plupart des plages de Koh Samui. Un récif peu profond, devant le promontoire rocheux de l’extrémité est, abrite des poissons-clowns, des labres, des poissons-perroquets et, à l’occasion, des tortues et des requins de récif à pointes noires. La visibilité est meilleure en saison sèche, de décembre à avril. Apportez votre masque et vos chaussons d’eau, car le matériel de location sur place est limité.

À quelle distance de l’aéroport de Samui se trouve Ban Tai Beach ?

À 20-25 minutes en voiture environ, soit à peu près le même temps que pour Maenam, voire un peu plus. Un taxi d’aéroport prépayé coûte environ 350-450 THB (~9,50-12 €). Grab fonctionne pour les prises en charge ailleurs sur l’île, mais pas depuis l’intérieur du terminal.

Ban Tai Beach est-elle fréquentée ?

Non : c’est l’une des plages nommées les plus tranquilles de la côte nord de Koh Samui. Aucun grand resort directement sur le sable, et la plupart des touristes se dirigent vers Maenam ou Bophut, laissant les ~2 km de rivage de Ban Tai surtout aux habitants et aux clients des villas.

Peut-on se baigner à Ban Tai Beach à marée basse ?

On peut nager, mais sur très peu de fond à marée basse, quand des bancs de sable et des plaques d’algues peuvent apparaître loin du bord. L’eau est calme et sûre pour barboter et nager tranquillement à la plupart des niveaux de marée, ce qui en fait un choix raisonnable pour les familles ; les nageurs plus sportifs trouveront de l’eau plus profonde à Maenam, toute proche.

Où loger près de Ban Tai Beach ?

Les options sont limitées mais variées : Jasmine & Tea House pour les petits budgets, Mimosa Resort pour les familles, La Perle Boutique Hotel pour un séjour boutique plus haut de gamme, et les villas Ban Tai Estate pour les groupes qui veulent une piscine privée. La plupart des visiteurs logés ailleurs sur la côte nord viennent simplement à Ban Tai pour la journée.