Villages de pêcheurs de Koh Samui : bateaux, marché et mosquée

Le village de pêcheurs le plus connu de Koh Samui est Hua Thanon, sur la côte sud-est, juste au sud de Lamai : une communauté musulmane dont la flotte de longtails peints à la main décharge sur le sable chaque matin, avec un marché au poisson qui bat son plein de 6 h à 9 h environ, et sans droit d’entrée. Koh Samui avait une économie avant le tourisme, et une partie fonctionne encore ailleurs : les bateaux de la côte nord pêchent le calmar de nuit, et le ponton de Thong Krut mêle toujours filets et excursionnistes d’un jour. Le « Fisherman’s Village » de Bophut est autre chose, expliqué plus bas. Cette page raconte comment ce travail se fait, qui le fait, et comment le voir sans gêner.

En bref

• Hua Thanon, sur la côte sud-est, est le plus grand village de pêcheurs encore actif de Samui : une communauté musulmane avec sa propre mosquée, son marché et sa flotte, distincte du reste de l’île.
• À Bang Po et sur le reste de la côte nord, les équipages pêchent le calmar de nuit, sous de puissantes lampes qui attirent les prises en surface, une technique répandue dans tout le golfe de Thaïlande.
• Le « Fisherman’s Village » de Bophut est aujourd’hui une rue piétonne de restaurants et de marché ; la pêche qui subsiste se trouve à ses marges, pas en son centre.
• Le ponton de Thong Krut accueille toujours des bateaux de travail à côté des excursions vers Koh Tan et Koh Madsum.
• Ce sont des foyers et des lieux de travail, pas des attractions. Lisez Comment les visiter avant d’y aller.
• Pour savoir quelle cuisine sort de cette flotte, voyez le guide de la cuisine de rue et des fruits de mer à Koh Samui.

Ce dont il s’agit

Avant que Koh Samui n’ait un aéroport ou une route de ceinture, elle avait des familles de pêcheurs, et une poignée de villages n’ont jamais tout à fait troqué une économie contre l’autre. Hua Thanon, sur la côte sud-est, en est l’exemple le plus net : une communauté de pêcheurs musulmans qui vend sa prise depuis le même sable depuis des générations. Bang Po et Thong Krut font toujours naviguer des bateaux de travail à côté de leur activité touristique, et le fameux « Fisherman’s Village » de Bophut porte le nom d’une économie de la pêche qui s’est en grande partie déplacée ailleurs. Rien de tout cela n’est mis en scène : les bateaux amarrés le matin sont sortis la nuit précédente pour une raison, et le poisson sur la glace d’un étal au bord de la route était dans l’eau quelques heures plus tôt.

Qui en fait partie

Trois groupes font tourner les bateaux de Samui, et ils se recoupent à peine. Au sud-est, les familles de pêcheurs de Hua Thanon sont des Thaïlandais musulmans, aux racines dans des communautés maritimes malaises et du sud de la Thaïlande, minorité sur une île à majorité bouddhiste, organisée autour de sa propre mosquée et de son propre marché plutôt que de la vie du temple. Sur les côtes nord et ouest, les plus anciennes familles de commerçants de Bophut et de Nathon sont pour une grande part sino-thaïlandaises, descendantes de négociants hainanais installés dans ces ports au XIXe siècle pour commercer le poisson séché, l’huile de coco et les épices, un fait documenté sur les pages de plage des deux villages. À côté de ces deux groupes, la flotte de pêche côtière thaïlandaise a longtemps dépendu d’équipages engagés, et les travailleurs migrants de Birmanie, du Cambodge et du Laos font partie, de façon documentée, de la main-d’œuvre de la pêche dans l’ensemble du golfe de Thaïlande ; combien travaillent précisément sur les petits bateaux familiaux de Samui, plutôt que sur de plus gros chalutiers basés sur le continent, cette page ne peut pas le confirmer.

Comment ça marche

Deux types de bateaux assurent presque tout ce que fait la flotte côtière de Samui. Le longtail (hang yao), étroite coque de bois dotée d’un moteur de camion ou de voiture à découvert qui entraîne un long arbre d’hélice à l’arrière, travaille près du rivage : lignes à main, petits filets et casiers à crabes posés et relevés en quelques heures. Les chalutiers plus gros, basés surtout à Nathon et dans les ports tournés vers le continent, travaillent plus au large pendant la nuit, traînant des filets pour une prise plus importante et variée. Les équipages de calmar emploient une troisième méthode : ils pêchent de nuit, en suspendant par-dessus bord des guirlandes de lampes puissantes (traditionnellement au kérosène ou fluorescentes, de plus en plus à LED) pour attirer les calmars en surface, puis les capturent à la turlutte ou à l’épuisette, une technique répandue dans tout le golfe de Thaïlande. Les casiers à crabes, cages de fil de fer ou de bambou appâtées et laissées sur le fond pendant la nuit, sont l’autre revenu régulier des petits exploitants, relevés chaque matin.

Rien de tout cela ne tourne à plein régime toute l’année. La mousson du nord-est (d’octobre à décembre environ) apporte une mer plus agitée sur les côtes est et sud-est de Samui : c’est la période où les plus petits longtails risquent le plus de rester à quai pendant des jours, un schéma que les guides de plage de l’île signalent de façon indépendante pour Hua Thanon et Bang Po. Les chalutiers plus gros, conçus pour des eaux plus dures, continuent de travailler plus avant dans la saison, ce qui creuse l’écart entre ce que gagne un petit bateau familial et ce que gagne un exploitant plus important pendant les mois de pluie.

Ce que cela coûte

Regarder ne coûte rien. Il n’y a pas d’entrée pour parcourir le marché de Hua Thanon, s’attarder sur le ponton de Thong Krut ou regarder arriver les bateaux à Bang Po : ce sont des rivages publics et des appontements de travail, pas des sites à billet. Le seul « coût » est l’horaire : les marchés au poisson ouvrent tôt (celui de Hua Thanon est le plus animé de 6 h à 9 h environ, selon son propre guide de plage), et les bateaux eux-mêmes récompensent certaines heures, pas une attente de toute la journée. Ce qui n’est pas gratuit, ce sont les propres dépenses de la flotte (carburant, glace, équipement, entretien des bateaux), expliquées plus bas dans Ce que gagne un bateau.

Comment les visiter

Ces villages sont d’abord des foyers et des lieux de travail, et seulement très loin derrière des occasions de photo ; l’étiquette est simple. Demandez avant de photographier de près une personne ou un bateau qui appartient visiblement à quelqu’un qui travaille tout près : un sourire et un geste suffisent généralement à obtenir un oui ou un non net. Ne montez pas sur les bateaux, les filets ou les casiers empilés sur le sable ; ce sont des outils, pas des accessoires, et le matériel abîmé par un touriste représente un vrai coût pour une famille qui ne peut pas le remplacer facilement. Près de la mosquée de Hua Thanon, habillez-vous avec modestie (épaules et genoux couverts) et gardez vos distances pendant les heures de prière, sauf invitation à vous approcher. Et si vous passez une heure dans l’un de ces villages, achetez quelque chose : un poisson grillé, un sachet de crevettes, un café à l’étal près de l’embarcadère. Quelques centaines de baht sont la façon la plus directe pour une visite de rendre quelque chose.

Village de pêcheurs de Hua Thanon, que voir et quand

Hua Thanon est le village de pêcheurs actif le mieux préservé de Samui. Allez-y entre 6 h et 9 h environ pour le marché au poisson et le retour des bateaux ; en milieu de matinée, l’essentiel de la prise est déjà parti. L’entrée est libre, le village se trouve à environ 5 minutes en voiture au sud de Lamai, et il se visite en 30-60 minutes, pas comme une journée de plage (le rivage est un port de travail, pas une plage de baignade). Les détails pratiques, comme l’accès et où manger, se trouvent dans le guide de la plage de Hua Thanon. Ce que cette page ajoute, c’est la forme du lieu comme communauté : un tronçon d’environ 1,5 km de la côte sud-est où une économie de pêche musulmane, l’un des plus anciens peuplements de l’île, a fonctionné en grande partie sans interruption pendant que le reste de Samui se tournait vers les resorts (contexte sur Wikipédia). La Koh Samui Central Mosque, construite en 1984, se trouve à quelques pas du marché et constitue le vrai centre de gravité de la communauté, pas un décor (regardez-la de l’extérieur et habillez-vous modestement). Deux autres étapes se trouvent à proximité : le sanctuaire Guan Yu dans le village, avec sa statue de bronze de 16 m (le complexe a ouvert en janvier 2016, de 8 h à 18 h environ, entrée libre), et le Wat Khunaram, à environ 6 km à l’ouest de Lamai (de 8 h à 17 h environ, entrée libre). La flotte de longtails peints à la main, entretenue chaque matin sur le sable, tient parce que c’est ainsi que le village gagne sa vie. Le marché, à quelques minutes à l’intérieur des terres, existe pour écouler cette prise avant que le reste de l’île soit bien réveillé.

Bang Po et les bateaux calamariers

Le guide de la plage de Bang Po décrit en détail son tronçon calme et familial de la côte nord-ouest ; ce qu’il ne développe pas, c’est la flotte de travail qui partage la même eau après la tombée de la nuit. La côte nord, face au détroit vers Koh Phangan, est exposée à la pleine eau que les équipages de calmar préfèrent pour la pêche de nuit, et les guirlandes de lampes des bateaux sont un trait courant des zones de pêche du golfe de Thaïlande après le coucher du soleil. Ce que cette page ne peut pas confirmer à partir de sources propres à Samui, c’est combien de bateaux pêchent actuellement le calmar juste au large de Bang Po, ni la visibilité des lumières depuis le rivage une nuit donnée : prenez cela comme un trait général de la côte, pas comme une garantie nocturne sur une plage précise.

Thong Krut et les îles du sud

Thong Krut, à la pointe sud de Samui, garde la même double économie que Bophut, mais avec moins de séparation entre les deux moitiés. Son ponton est aujourd’hui surtout connu comme point de départ des excursions d’île en île vers Koh Tan et Koh Madsum (« Pig Island »), une activité née, selon son propre guide de plage, directement de l’ancien commerce de pêche du village. Bateaux de travail et longtails touristiques continuent d’accoster au même ponton, les filets se raccommodent à quelques mètres de l’endroit où montent les excursionnistes, et les petites îles et récifs qui attirent les bateaux touristiques sont les mêmes zones que les équipages locaux exploitent depuis longtemps pour le poisson et le crabe. C’est une version plus petite et moins fréquentée du schéma qui a façonné Bophut il y a une génération : le tourisme qui grandit à côté de la pêche au lieu de la remplacer, du moins pour l’instant.

Faut-il visiter le Fisherman’s Village de Bophut

Oui pour une soirée, non si vous voulez voir pêcher. Voici la version simple, sans langage marketing : le « Fisherman’s Village » de Bophut est aujourd’hui une bande de restaurants, de boutiques et de bars dans des maisons-boutiques sino-portugaises restaurées, et son grand événement est la rue piétonne du soir (les lundis, mercredis et vendredis soir, le vendredi étant le grand jour ; certaines sources ajoutent d’autres soirs), pas une économie de pêche. Ce n’est pas une critique : les maisons-boutiques sont vraiment anciennes, les familles de commerçants chinois de Hainan qui les ont bâties font vraiment partie de l’histoire de l’île, et le guide de Bophut rend bien compte de ce patrimoine. Mais la pêche elle-même a été reléguée aux marges de l’image qui lui donne son nom : l’extrémité est du port et le tronçon plus calme de la plage vers Bang Rak, où des longtails accostent encore et où un nombre réduit de chalutiers travaille toujours chaque jour, un détail que le guide de plage mentionne presque en passant. Qui longe la rangée de maisons-boutiques en espérant voir l’économie du village à l’œuvre y verra des restaurants ; les vrais bateaux sont à cinq minutes à pied de la foule, à faire un travail dont la rue derrière eux ne dépend plus.

Peut-on aller pêcher avec des pêcheurs locaux à Samui

Oui, via des opérateurs, pas en se présentant dans un village. Les annonces (GetYourGuide, Viator, Tripadvisor, sites d’opérateurs) montrent des sorties collectives d’une demi-journée à partir d’environ 3 500 THB (~93 €) par personne et des affrètements privés de longtail jusqu’à environ 12 000 THB (~320 €) par bateau, et des sorties nocturnes de pêche au calmar sont aussi proposées à des groupes privés ; les prix varient beaucoup, donc comparez les opérateurs et vérifiez ce qu’inclut chacun. Monter à bord d’un bateau en activité à Hua Thanon ou à Bang Po n’est pas une activité organisée, alors demandez d’abord à l’équipage et comptez payer son temps. Pour un longtail affrété à Thong Krut, consultez notre guide des bateaux longtail, avec prix et vérifications de sécurité.

Ce que gagne un bateau

Il n’existe pas de chiffres fiables et propres à Samui sur ce que gagne un petit bateau de pêche, du moins que cette page ait pu trouver, donc rien de ce qui suit n’est un chiffre local confirmé. Ce qui est mieux documenté, plus largement, sur la pêche côtière artisanale en Thaïlande, c’est la forme de son économie : le carburant est souvent la plus grosse dépense courante d’un longtail ou d’un calamarier, les revenus varient beaucoup selon la saison et la prise, et une mauvaise série de mousson avec des bateaux à quai pendant des jours peut effacer la marge d’une bonne semaine. La Thaïlande a maintenu des programmes de diesel subventionné pour les bateaux de pêche enregistrés précisément parce que le carburant pèse si lourd dans les dépenses d’un petit bateau : une politique nationale, non propre à Samui, mais utile pour comprendre pourquoi les familles d’ici surveillent de près le prix du carburant.

Le schéma le plus difficile à documenter, mais fréquemment observé, est la succession : de moins en moins d’enfants de familles de pêcheurs choisissent de reprendre le bateau. Le travail lié au tourisme (conduite, guidage, hôtellerie, tenue d’un commerce) est plus stable, physiquement moins rude et indépendant de la météo. C’est une tendance signalée de façon générale sur la côte thaïlandaise, pas une statistique propre à Samui, mais elle correspond à ce que suggère une balade à Hua Thanon ou à Thong Krut : une flotte qui vieillit, avec des jeunes résidents plus susceptibles de se trouver derrière un étal de marché ou un comptoir d’excursions qu’à la barre d’un bateau de pêche.

Règles en mer

Deux choses conditionnent où et comment les bateaux de Samui peuvent pêcher, même si le détail de l’application locale dépasse ce que cette page peut confirmer. En avril 2015, la Commission européenne a formellement averti la Thaïlande qu’elle risquait une interdiction commerciale pour pêche illicite, non déclarée et non réglementée (INN), lui laissant jusqu’en octobre 2015 pour agir (Wikipédia) : la pression qui a poussé la Thaïlande vers un contrôle national plus strict de la pêche les années suivantes, visant en général davantage les grands chalutiers hauturiers que les petits bateaux côtiers comme la plupart de la flotte de Samui. Par ailleurs, le parc marin d’Ang Thong, l’archipel de parc national au nord-ouest de Samui, restreint l’activité dans ses limites comme le font d’ordinaire les parcs nationaux thaïlandais, limitant la pêche commerciale dans au moins une partie des eaux que les bateaux locaux pourraient sinon utiliser. Dans quelle mesure chaque règle s’applique précisément autour de Samui, ou si les équipages locaux bénéficient d’exceptions que n’ont pas les chalutiers du continent, ce n’est documenté nulle part où cette page ait pu le vérifier.

Où va la pêche

Tout le poisson débarqué à Samui ne finit pas dans une assiette de Samui, et tous les restaurants qui annoncent une « prise du jour » ne l’ont pas achetée sur une plage. Du côté le plus honnête, les restaurants près de Hua Thanon, de Bang Po et de Thong Krut achètent directement au marché du matin ou aux bateaux : le guide de la cuisine de rue et des fruits de mer précise quelles adresses fonctionnent ainsi et ce que coûte un plat. Plus haut dans l’échelle des prix, surtout dans les restaurants de resorts de Chaweng et de Lamai, une part considérable des fruits de mer « frais » arrive congelée, par camion ou par ferry, depuis des fournisseurs du continent, puisque la prise quotidienne d’un seul village ne peut pas approvisionner de façon fiable chaque soir une bande de resorts très fréquentée. Aucun des deux modèles n’est malhonnête en soi, mais mieux vaut connaître la différence si l’important est d’acheter directement au bateau plutôt que sur une carte.

Questions fréquentes

Hua Thanon est-il un vrai village de pêcheurs en activité ou une attraction touristique ?

Hua Thanon est un authentique village de travail : son marché, sa mosquée et sa flotte de longtails existent parce que la communauté vit de la pêche, pas pour être photographiés. Les visiteurs sont les bienvenus pour regarder, mais les fruits de mer déchargés chaque matin sont destinés à des acheteurs de toute l’île, pas mis en scène pour une foule.

Le Fisherman’s Village de Bophut vaut-il la visite ?

Oui, pour dîner et pour la rue piétonne du soir (les lundis, mercredis et vendredis soir, le vendredi étant le grand jour), pas pour voir pêcher. Les bateaux en activité se trouvent à l’extrémité est du port, à quelques pas de la rangée de maisons-boutiques. Pour un village de travail, allez le matin à Hua Thanon.

Où se trouve le village de pêcheurs de Koh Samui ?

Hua Thanon, sur la côte sud-est, à environ 5 minutes au sud de Lamai, est le plus grand village de pêcheurs actif ; Thong Krut (pointe sud) et Bang Po (côte nord) gardent aussi des bateaux de travail. Le « Fisherman’s Village » de Bophut est une bande de restaurants et de marché avec quelques bateaux à ses marges.

Le Fisherman’s Village de Bophut est-il encore un village de pêcheurs ?

En général, non. La rangée de maisons-boutiques est aujourd’hui un quartier de restaurants, de boutiques et de marché du vendredi ; la pêche qui reste s’est déplacée vers l’extrémité est du port et le tronçon plus calme de la plage vers l’ouest, à quelques minutes à pied des foules touristiques.

Les visiteurs peuvent-ils voir arriver les bateaux à Hua Thanon ou à Bang Po ?

Oui, et c’est gratuit : ce sont des rivages publics. Le marché au poisson de Hua Thanon est le plus animé de 6 h à 9 h environ ; les calamariers de la côte nord rentrent après la pêche de nuit, mais l’heure et le lieu exacts varient et ne sont fixés pour aucune plage en particulier.

Peut-on photographier les bateaux de pêche et les personnes qui y travaillent ?

Photographier les bateaux et le village en général est acceptable à distance respectueuse. Demandez d’abord avant de photographier une personne de près, et ne montez pas sur les bateaux ni sur le matériel : c’est le gagne-pain de quelqu’un, pas un accessoire.

Les restaurants de Koh Samui servent-ils des fruits de mer vraiment pêchés sur place ?

Certains, oui : des adresses près de Hua Thanon, de Bang Po et de Thong Krut achètent directement au marché du matin ou aux bateaux. De nombreux restaurants des zones de resorts, surtout à Chaweng et à Lamai, complètent avec des fruits de mer congelés venus du continent, puisque la prise quotidienne d’un village ne peut pas approvisionner chaque soir une bande très fréquentée.

Pourquoi si peu de jeunes issus de familles de pêcheurs deviennent-ils pêcheurs ?

Un travail lié au tourisme, plus stable et physiquement moins exigeant (conduite, guidage, hôtellerie), a détourné les jeunes résidents d’une occupation qui dépend de la météo et de la saison. Ce schéma est documenté de façon générale sur la côte thaïlandaise ; aucun chiffre propre à Samui n’est publié.

Il suffit d’y aller

Il n’y a pas d’horaire à réserver, parce que rien de tout cela ne fonctionne pour les visiteurs. Allez à Hua Thanon tôt le matin, de 6 h à 9 h environ, pour voir le marché au poisson et la flotte à leur plus forte activité, et combinez avec un bref arrêt à la Koh Samui Central Mosque. Plus tard, une balade sur le rivage de Bang Po ou sur le ponton de Thong Krut montre le versant plus calme et diurne de la même économie : bateaux au repos, filets qui sèchent, casiers empilés pour la prochaine sortie. Si vous logez près de Bophut, laissez la rue piétonne dix minutes et marchez vers l’est le long du port ; c’est là que se trouve vraiment ce qui reste de la pêche. Prenez du liquide, achetez quelque chose, et rappelez-vous que vous êtes l’invité sur le lieu de travail de quelqu’un, pas le visiteur d’une exposition.