Scimmie a Koh Samui: macachi selvatici, lavoro nei cocchi e spettacoli

Panoramica

Sì, a Koh Samui ci sono scimmie: i macachi selvatici dalla coda lunga vivono nella giungla interna dell’isola e puoi vederli durante un’escursione, senza biglietto e senza spettacolo. “Scimmie a Koh Samui” significa però anche tre storie diverse che vengono schiacciate in una sola: macachi dalla coda di maiale addestrati a raccogliere cocchi, per lo più sulla terraferma del sud e non a Samui; scimmie in cattività usate per foto ricordo e spettacoli per turisti; e macachi selvatici dalla coda lunga che vivono nella giungla dell’isola. Tutte e tre sono reali, e una sola è davvero controversa.

In breve

• I macachi addestrati a raccogliere cocchi sono una pratica documentata e vecchia di secoli nel sud della Thailandia, ma la sua diffusione attuale è contestata: considera irrisolto il “quanto è diffusa”, non il “se succede”.
• L’industria del cocco di Koh Samui si è ridotta man mano che la terra è passata ai resort, quindi la raccolta commerciale con le scimmie avviene soprattutto sulla terraferma e non qui, anche se l’isola non ne è esente, secondo la sua stessa voce di Wikipedia.
• Pagare per tenere in braccio, fotografare o guardare una scimmia che si esibisce finanzia la stessa filiera di cattura e addestramento, senza eccezioni.
• Nessun centro di recupero o santuario di scimmie registrato ha sede fisica a Koh Samui: donare a un’organizzazione della terraferma, o semplicemente non pagare l’attrazione, aiuta più che visitarne una.
• Un morso o un graffio di scimmia è una questione medica da trattare in giornata: rabbia ed Herpes B sono entrambi rischi reali, curabili entrambi se presi in tempo, pericolosi entrambi se ignorati.

Di cosa si tratta davvero

Questa pagina è la versione approfondita di un paragrafo della nostra guida al viaggio responsabile, che tratta in breve le questioni più ampie di turismo etico a Samui (cavalcare gli elefanti, la Tiger Zoo, i danni alla barriera corallina). Affianca il nostro articolo sull’isola del cocco e sull’economia del cocco di Samui in generale, che dedica al lavoro delle scimmie un riassunto breve e documentato e rimanda qui per il quadro completo. Niente in questa pagina è una raccolta fondi. samui69 non ha scopo di lucro e non incassa nulla da quanto citato qui sotto: l’obiettivo è un resoconto onesto, non un appello.

Chi è coinvolto

Quattro gruppi condividono questa storia, in modo disuguale. I piccoli agricoltori, molti dei quali lavorano piccoli appezzamenti con margini sottili e alcuni dei quali usano ancora macachi addestrati perché è più rapido di una persona che si arrampica su una palma alta. I macachi stessi: due specie diverse vengono confuse in gran parte dei resoconti, il che conta (vedi sotto). I turisti, che incontrano le scimmie soprattutto come oggetti da foto o negli “spettacoli” e non in una piantagione. E le organizzazioni di soccorso e tutela, tutte con sede sulla terraferma thailandese e nessuna fisicamente presente a Samui, che cercano di intervenire a entrambe le estremità.

Come funziona

La raccolta commerciale di cocchi con le scimmie addestrate funziona così: un giovane macaco viene catturato o allevato, addestrato per mesi ad arrampicarsi, torcere e far cadere i cocchi a comando, poi fatto lavorare al guinzaglio o alla catena per un agricoltore o per una “squadra di scimmie” a contratto che si sposta tra le piantagioni. L’uso rivolto ai turisti segue un’altra filiera: le scimmie destinate a spettacoli o foto di solito vengono tenute in modo permanente e non fatte lavorare a stagioni, incatenate o in gabbia tra un’esibizione e l’altra e maneggiate da persone tutto il giorno e non per poche ore. I macachi selvatici di Samui non hanno bisogno di niente di tutto questo: cercano il cibo nella volta della giungla dell’isola e nella macchia lungo la costa, senza addestramento né costrizioni, ed è proprio per questo che abituarli al cibo dei turisti è un problema a parte, trattato più avanti.

Quanto costa

Per l’animale, la cattività toglie a una specie molto sociale la struttura del suo branco, il suo territorio di caccia e la scelta di quando lavorare: è il vero costo per il benessere, descritto in dettaglio più avanti. Per l’agricoltore, una squadra di scimmie addestrate è spesso più economica e rapida dell’alternativa di pagare scalatori umani o di installare macchinari per la raccolta, e questo conta con margini così sottili che una brutta stagione può chiudere una piccola azienda. Questa pagina non finge che quella pressione economica non esista. Per chi fa la spesa, scegliere prodotti di cocco etichettati come raccolti a mano o senza scimmie (monkey-free), dove l’etichetta esiste, costa poco più che controllare la confezione. Per un turista, il costo onesto di una foto o di uno spettacolo con una scimmia è che i soldi sostengono proprio la cattività descritta qui.

Come aiutare

La scelta che da sola ha più peso per un visitatore è ciò che rifiuti di pagare: niente scimmie da foto, niente spettacoli di scimmie, niente “scuola” di scimmie venduta come dimostrazione culturale. Oltre a questo, compra prodotti di cocco etichettati come raccolti a mano o senza scimmie quando li trovi, e sostieni con una donazione un centro di recupero verificato della terraferma invece di visitarlo: vedi Cosa aiuta davvero per i nomi. Niente di tutto questo richiede un viaggio apposta o una prenotazione; riguarda interamente dove scegli di non spendere.

La scimmia raccoglitrice di cocco: fatti e controversie

Cosa è documentato: la Thailandia addestra i macachi a raccogliere cocchi da circa quattro secoli, e la pratica (insieme a un’obiezione formale del 2019 del gruppo animalista PETA) è riportata nella voce “Coconut” di Wikipedia. L’obiezione di PETA seguiva un materiale girato sotto copertura che, secondo l’organizzazione, mostrava macachi dalla coda di maiale incatenati in fattorie del sud della Thailandia e addestrati con correzioni fisiche; la storia fu ripresa ampiamente dai media internazionali e, per la maggior parte dei resoconti, spinse diverse catene di supermercati del Regno Unito e degli Stati Uniti a ritirare dagli scaffali alcune marche di latte di cocco thailandese nel 2019-2020, in attesa di garanzie sulla filiera.

Cosa è contestato: quanto sia ancora diffusa oggi la pratica. Funzionari thailandesi e rappresentanti dell’industria del cocco hanno respinto la copertura mediatica, sostenendo che le scimmie addestrate si usano in una minoranza di fattorie, che molte sono tenute dalle famiglie come animali da lavoro e non come manodopera commerciale in gabbia e che la raccolta meccanica e i raccoglitori umani fanno già gran parte della raccolta di cocchi del Paese. Nessuno ha pubblicato un conteggio indipendente, sul campo, di quante fattorie in tutto il Paese usino ancora scimmie addestrate rispetto a trenta o cinquant’anni fa: quel numero non è nei registri pubblici, e questa pagina non se ne inventerà uno.

Cosa è fuori discussione: la pratica esiste ancora da qualche parte sul terreno, compresa, secondo la voce di Wikipedia su Koh Samui che cita un’inchiesta del 2023 del Times, quella di “macachi … costretti da alcuni agricoltori dell’isola a raccogliere cocchi, spesso sotto minaccia di violenza”. Quell’unica frase documentata ha un peso reale qui: significa che non è solo una storia della terraferma o del passato, anche se lo è soprattutto.

Samui e la terraferma del sud

Gran parte del lavoro commerciale delle scimmie nei cocchi avviene sulla terraferma del sud (province di Surat Thani, Chumphon e Nakhon Si Thammarat), non a Samui, e l’industria del cocco di Samui si è ridotta molto negli ultimi decenni man mano che la terra passava a resort, ville e infrastrutture turistiche. I cocchieti che un tempo costeggiavano la riva di Taling Ngam sono tipici di ciò che oggi è invece fronte resort. Questo cambiamento taglia in due direzioni per il benessere animale: meno piantagioni di cocco in attività sull’isola significano meno scimmie al lavoro qui, ma significano anche che l’identità di terra del cocco dell’isola è ormai più una questione di storia e di bancarelle lungo la strada che di un’industria in piena attività, una storia che il nostro articolo sull’isola del cocco racconta per intero. L’unica affermazione documentata specifica su Samui, riportata sopra, mostra che l’isola non è un’eccezione pulita, solo un pezzo più piccolo di un quadro centrato sulla terraferma.

Addestramento, catene e ciò che la cattività toglie

La specie conta. Le scimmie raccoglitrici di cocco sono di solito macachi dalla coda di maiale meridionali (Macaca nemestrina), classificati come in pericolo nella Lista Rossa IUCN in una valutazione del 2022 (errata pubblicata nel 2023). La voce di Wikipedia sulla specie nota che sono addestrati alla raccolta di cocchi in Thailandia da circa 400 anni e usati per questo compito in tutto il Sud-Est asiatico dall’Ottocento. È un animale diverso dal macaco dalla coda lunga (Macaca fascicularis) che la maggior parte dei visitatori vede davvero libero nella giungla di Samui, di cui più avanti.

In natura, i macachi dalla coda di maiale vivono in branchi grandi e complessi, cercano il cibo su un ampio territorio di terreni diversi e passano gran parte della giornata in relazione con gli altri macachi. L’addestramento al lavoro nei cocchi (i metodi riportati comprendono legare, isolare tra una sessione e l’altra e correggere per ripetizione) elimina tutto questo: una scimmia al lavoro o in esibizione di solito è tenuta da sola o in un piccolo gruppo, trattenuta da una catena o da un guinzaglio per una parte o per tutta la vita, e privata del territorio di caccia e della struttura sociale per cui la specie si è evoluta. Per dire tutto questo non serve inventare un aneddoto: deriva direttamente dal confronto tra le condizioni documentate della cattività e il comportamento di base della specie.

Le scimmie usate con i turisti

Le scimmie da foto su un telo da spiaggia, gli “spettacoli” di scimmie allestiti per un pullman di turisti e le “scuole” di scimmie vendute come dimostrazione culturale sono la stessa transazione economica con etichette diverse: un animale viene catturato o allevato, addestrato e tenuto finché riesce a esibirsi. Se paghi per tenerlo in braccio, fotografarlo o guardarlo esibirsi, finanzi quella filiera: non esiste una versione etica di questa transazione, e nessun aspetto calmo o ben nutrito dell’animale in quel momento cambia ciò che l’ha prodotta. La guida al viaggio responsabile di Samui ne parla insieme agli spettacoli di serpenti dell’isola e alle esibizioni sospese di animali della Tiger Zoo; la versione breve lì e quella lunga qui coincidono.

I macachi selvatici che vedrai davvero

Le scimmie che la maggior parte dei visitatori incontra davvero a Koh Samui sono macachi selvatici dalla coda lunga che vivono nella giungla interna rimasta all’isola, documentati nella nostra guida all’escursione Monkey Trail come visti di frequente tra le chiome, soprattutto la mattina presto. Non sono addestrati, incatenati né nutriti da nessuno, ed è proprio per questo che nutrirli è un problema e non una gentilezza: i macachi abituati che associano le persone al cibo diventano più audaci con le borse, rubano oggetti e possono graffiare o mordere se vengono rifiutati o circondati, uno schema segnalato nei siti con scimmie selvatiche di tutta la Thailandia, non esclusivo di Samui.

Un morso o un graffio di scimmia è una questione medica da trattare in giornata, non da stare a vedere. L’Organizzazione mondiale della sanità raccomanda di lavare subito qualsiasi morso o graffio con acqua corrente e sapone per 15 minuti pieni, poi di cercare lo stesso giorno il trattamento post-esposizione: la rabbia è presente in Thailandia e il ritardo nelle cure ha causato casi mortali nel Paese negli ultimi anni. Inoltre, i morsi e i graffi dei macachi comportano un rischio di Herpes B, un virus che può essere letale senza un trattamento tempestivo; i CDC raccomandano di lavare subito la ferita con acqua corrente e sapone per 15 minuti (sciacquando occhi o bocca con soluzione salina o acqua se esposti) e di cercare cure mediche urgenti. Non esiste un vaccino, quindi contano il primo soccorso e la rapidità. Vedi la nostra guida agli ospedali per sapere dove andare sull’isola, e Koh Samui è sicura? per lo stesso protocollo applicato ai morsi di cane e ad altri rischi quotidiani.

Cosa aiuta davvero

La Wildlife Friends Foundation Thailand (WFFT) è una fondazione thailandese registrata (reg. T271/2545), fondata nel 2001, che gestisce un centro di recupero della fauna selvatica a Tha Yang, nella provincia di Phetchaburi, dove accoglie anche macachi, e che ha portato avanti a parte una campagna pubblica per la chiusura di uno zoo di scimmie con spettacoli sulla stessa Koh Samui. Non abbiamo potuto verificare alcun centro di recupero o santuario di scimmie registrato con sede fisica a Koh Samui. Se ne esiste uno, non ha la presenza pubblica che un lettore possa confermare in modo indipendente, e questa pagina non ne nominerà uno non verificato.

Un vero santuario, per le scimmie esattamente come per gli elefanti trattati nella nostra guida ai santuari degli elefanti, non lascia che i visitatori tocchino, tengano in braccio o diano da mangiare agli animali, non li fa riprodurre, non allestisce esibizioni e si impegna a una cura a vita invece di far lavorare l’animale per il suo mantenimento. Un’attrazione da coccole che ti lascia tenere in braccio una scimmia per una foto non è questo, qualunque cartello ci sia sul cancello. Oltre a non visitare nulla, le due cose più utili che un lettore può fare sono donare direttamente a un’organizzazione verificata come la WFFT invece di pagare per un incontro di persona, e comprare prodotti di cocco etichettati come raccolti a mano o senza scimmie dove l’etichetta è disponibile.

Domande frequenti

Ci sono scimmie a Koh Samui?

Sì. I macachi selvatici dalla coda lunga vivono nella giungla interna di Koh Samui e si vedono più spesso la mattina presto sui sentieri come il Monkey Trail. Le scimmie addestrate (raccoglitrici di cocco, oggetti da foto, animali da spettacolo) sono una questione separata e contestata, di cui parla questa pagina. Tieni il cibo ben chiuso e mantieni la distanza dai macachi selvatici.

I macachi di Koh Samui sono amichevoli o pericolosi?

Trattali come animali selvatici. I macachi che sono stati nutriti dai turisti diventano audaci con borse e cibo e possono graffiare o mordere se vengono rifiutati o circondati. Non nutrirli mai, non portare cibo in vista sul sentiero e, se vieni morso o graffiato, segui i passaggi di lavaggio della ferita e di cure in giornata descritti sopra.

Qual è il posto migliore per vedere le scimmie a Koh Samui?

La risposta onesta è la natura, non un’attrazione a pagamento: percorri la rete di sentieri del Monkey Trail sulle colline del sud la mattina presto e osserva da una distanza ragionevole. Salta qualsiasi posto che faccia pagare per tenere in braccio, fotografare o guardare una scimmia.

A Koh Samui si usano le scimmie per raccogliere i cocchi?

La pratica è documentata soprattutto sulla terraferma del sud (Surat Thani, Chumphon e Nakhon Si Thammarat) più che a Samui, la cui industria del cocco si è ridotta man mano che la terra è passata al turismo. Ma la voce di Wikipedia su Koh Samui, che cita un’inchiesta del 2023 del Times, afferma che alcuni agricoltori dell’isola stessa costringono i macachi a raccogliere cocchi, quindi non è un’eccezione pulita limitata alla terraferma.

Tutto il latte di cocco thailandese è fatto con il lavoro delle scimmie?

No, e nessuno ha pubblicato una cifra affidabile su quale quota lo sia. Funzionari thailandesi e rappresentanti dell’industria contestano la portata suggerita dalla copertura mediatica del 2019, dicendo che le scimmie addestrate si usano in una minoranza di fattorie e che gran parte della raccolta è fatta da macchine o da raccoglitori umani. Cerca l’etichetta “raccolto a mano” o “monkey-free” se vuoi evitare specificamente la pratica.

Va bene farsi una foto con una scimmia a Koh Samui?

No. Pagare per tenere in braccio, fotografare o guardare una scimmia che si esibisce finanzia la stessa filiera di cattura e addestramento che rifornisce allo stesso modo le scimmie raccoglitrici di cocco e quelle da spettacolo: non esiste una versione etica di quella transazione, a prescindere da come appaia l’animale in quel momento.

Cosa devo fare se una scimmia mi morde o mi graffia a Koh Samui?

Lava subito la ferita con acqua corrente e sapone per 15 minuti pieni, poi cerca cure mediche lo stesso giorno: in Thailandia i morsi dei macachi comportano sia il rischio di rabbia sia quello di Herpes B, ed entrambi richiedono un trattamento tempestivo per essere efficaci. Vedi la nostra guida agli ospedali per sapere dove andare.

C’è un santuario di scimmie a Koh Samui che posso visitare?

Non abbiamo potuto verificarne uno con una presenza pubblica sull’isola stessa. La Wildlife Friends Foundation Thailand, un centro di recupero registrato nella provincia di Phetchaburi, sulla terraferma, accoglie macachi e ha fatto campagna contro uno spettacolo di scimmie di Samui. Donare a un’organizzazione verificata della terraferma fa più bene che visitare un’attrazione non verificata sull’isola.

Per cominciare

Non c’è un unico posto in cui questa pagina ti manda, volutamente: il punto è ciò che non paghi, non una tappa da aggiungere a un itinerario. Se vuoi vedere onestamente le scimmie di Samui, percorri una qualsiasi parte della rete di sentieri del Monkey Trail sulle colline del sud dell’isola la mattina presto, tieni il cibo ben chiuso e osserva da una distanza ragionevole i macachi selvatici dalla coda lunga che si muovono tra le chiome. Se vuoi fare qualcosa invece di evitare soltanto qualcosa, il link per le donazioni vale più della visita.