Nathon, ancienne capitale et port de ferries de Koh Samui : une demi-journée entre maisons-boutiques, rue piétonne du samedi et cuisine bon marché. Sans plage.
Nathon en trois phrases
Le bourg de Nathon est la capitale administrative de Koh Samui et son principal port de ferries, sur la côte ouest, face à la Thaïlande continentale à Surat Thani. C’est le village le plus authentiquement thaïlandais de l’île (boutiques anciennes sino-hainanaises, port en activité, administrations et prix les plus bas de Samui) plutôt qu’une plage touristique. Nathon convient aux voyageurs en transit par le ferry, aux passagers de croisière un jour de tender, et à quiconque veut une demi-journée de vie locale authentique entre deux étapes balnéaires, mais pas comme base de vacances pour se baigner.
La plupart des visiteurs font étape à Nathon plutôt qu’ils n’y logent : c’est ici qu’accostent les ferries pour voitures vers Donsak, ici que les paquebots débarquent leurs passagers en tender, et ici que le bureau d’immigration de l’île traite les prolongations de visa selon les règles du Bureau de l’immigration de Thaïlande. Ce qui retient les gens plus longtemps qu’un simple changement de ferry, c’est la vieille ville elle-même : des maisons-boutiques en teck à deux étages sur la Middle Road chinoise, une rue piétonne le samedi et un marché nocturne quotidien aux prix locaux, pas touristiques. Selon l’Autorité du tourisme de Thaïlande, Koh Samui reste l’île la plus visitée du golfe de Thaïlande, et Nathon en est le siège administratif depuis le milieu du XIXe siècle.
À retenir
- Nathon est la porte d’entrée maritime de Koh Samui, pour les ferries comme pour les croisières, pas une base balnéaire : le front de mer est un port en activité.
- Les maisons-boutiques sino-hainanaises de la vieille ville et le sanctuaire hainanais de Nathon sont la principale raison de s’attarder.
- Un marché nocturne quotidien et une rue piétonne le samedi en font la meilleure étape de cuisine bon marché de Samui.
- Les prolongations de visa se font au bureau d’immigration de l’île, dans le secteur de Nathon (du lundi au vendredi seulement).
- Réservez un hôtel de plage à Lipa Noi ou à Maenam et faites de Nathon une visite d’une demi-journée.
En bref : côte ouest · capitale administrative de Koh Samui · ~23,5 km / 35-45 min de l’aéroport · principal port de ferries vers le continent · pas de terminal de croisière (tender uniquement) · rue piétonne le samedi + marché nocturne quotidien · les prix les plus bas de l’île
Repères rapides
Nathon s’étend sur la côte ouest de Koh Samui, à environ 23,5 km (35-45 min en taxi, ~700-800 THB / ~19-21 €) de l’aéroport international de Samui, et c’est le plancher des prix de l’île : repas, souvenirs et quincaillerie y coûtent moins cher qu’à Chaweng ou à Bophut. Il n’y a pas de plage pour se baigner : Nathon sert donc de point de transit et d’étape d’une demi-journée plutôt que de base hôtelière.
| Repère | Détail |
|---|---|
| Situation | Côte ouest, face à Surat Thani de l’autre côté du golfe de Thaïlande |
| Rôle | Capitale administrative de Koh Samui et principal port de ferries |
| Distance de l’aéroport | ~23,5 km / 35-45 min en taxi (~700-800 THB, ~19-21 €) |
| Distance de Chaweng | ~25 km / 35-45 min en taxi |
| Plage pour se baigner | Aucune : voyez le guide de Nathon Beach pour le front de mer lui-même |
| Temps forts | Rue piétonne le samedi (17 h-23 h) ; marché nocturne quotidien (~16 h 30-22 h) |
| Niveau de prix | $ : le secteur le moins cher de Koh Samui |
| Idéal pour | Transit ferry/croisière, démarches de visa, achats économiques, une demi-journée de vieille ville |
Plages
Nathon n’a aucune plage digne de ce nom pour se baigner : le front de mer est un port en activité bordé de quais, de stations de taxis et du terminal des ferries, pas de sable. Pour un tour complet de la côte, des maisons-boutiques et du marché du samedi, voyez le guide dédié à Nathon Beach, qui traite l’histoire et le plan des rues du bourg plus en profondeur qu’ici.
Si la baignade fait partie du programme, Lipa Noi Beach est à environ 6 km au sud (calme, peu profonde et tournée vers le couchant) et Maenam Beach à environ 15 minutes au nord, deux excursions faciles à la journée depuis une base à Nathon. Aucune des deux ne rivalise avec Nathon en prix ni en caractère de vieille ville, et c’est précisément le compromis que propose ce bourg.
Que faire à Nathon
Les attraits de Nathon sont culturels et pratiques plutôt que balnéaires, bâtis autour de son rôle de plus ancien établissement de Samui. On en fait le tour en une demi-journée à pied depuis l’embarcadère.
- Maisons-boutiques de la vieille ville : bâtiments en teck à deux étages le long de la Middle Road, construits par des marchands sino-hainanais à partir du milieu du XIXe siècle, avec d’étroits passages couverts (les « five-foot ways ») typiques des ports sino-thaïlandais.
- Sanctuaire hainanais de Nathon : un sanctuaire chinois aux lions dorés et à l’architecture flamboyante, centre spirituel de l’ancienne communauté hainanaise, à l’entrée gratuite. C’est l’un des cinq sites de notre guide des temples chinois de Koh Samui. Il est le plus fréquenté autour du Nouvel An chinois (6 février 2027), quand la vieille ville accueille des danses du lion : voyez le Nouvel An chinois à Koh Samui.
- Rue piétonne du samedi : un marché de rue hebdomadaire (environ de 17 h à 23 h) avec cuisine de rue, vêtements et artisanat, plus proche des habitants et moins cher que le marché de Fisherman’s Village à Bophut, plus touristique.
- Marché nocturne de Nathon : ouvert tous les jours, environ de 16 h 30 à 22 h, près de l’embarcadère : un espace de restauration sans chichi aux prix locaux ; voyez le guide des marchés nocturnes de Koh Samui pour le comparer aux marchés hebdomadaires de l’île.
- Coucher de soleil : Nathon regarde à l’ouest, vers le golfe de Thaïlande, et les habitants y voient l’un des meilleurs points de couchant de Samui : une façon gratuite de finir une journée de ferries ou de courses.
- Randonnée de la crête de Nathon : une marche de crête de 8-13,5 km qui culmine vers 450 m, au départ à courte distance en voiture du bourg et jusqu’à la cascade de Zong Raue : le sentier balisé le plus exigeant de Samui, pour randonneurs en forme disposant d’une journée entière.
- Loy Krathong (novembre) : le port et l’ancien embarcadère accueillent une soirée de krathongs plus petite et plus locale que la foule de la plage de Chaweng ; le guide de Loy Krathong donne la date et les autres sites de l’île.
- Achats économiques : quincailleries, tailleurs et marchés locaux vendent à prix d’habitant : une halte utile ici avant de filer vers les resorts plus chers de la côte est.
Où loger à Nathon
Nathon même ne compte qu’une poignée de guesthouses économiques, pensées pour les voyageurs des ferries matinaux plus que pour les vacanciers : la plupart des gens logent à proximité et visitent Nathon quelques heures.
| Catégorie | Prix (par nuit) | Où |
|---|---|---|
| Économique | ~500-1 150 THB (~13-31 €) | Guesthouses simples dans le bourg de Nathon, près de l’embarcadère |
| Gamme moyenne | ~1 650-3 300 THB (~44-88 €) | Bungalows en bord de plage à Lipa Noi, à 10-15 min |
| Haut de gamme | ~5 000-9 900+ THB (~133-264+ €) | Resorts tournés vers le couchant sur la côte sud-ouest, vers Taling Ngam |
La seule raison de réserver une chambre à Nathon même est la commodité d’un ferry matinal ou d’une arrivée tardive ; sinon, loger à 10-20 minutes à Lipa Noi ou à Taling Ngam donne accès à une vraie plage, avec un retour facile au bourg pour le marché et les maisons-boutiques. Voyez le comparatif complet où loger à Koh Samui pour situer Nathon par rapport aux huit autres secteurs de l’île.
Manger et boire
Nathon offre la cuisine la moins chère de Koh Samui, répartie entre le marché nocturne quotidien, les étals de nouilles de la vieille ville et un marché de produits frais en activité qui sert les habitants plus que les touristes.
- Marché nocturne de Nathon : tous les jours, ~16 h 30-22 h, près de l’embarcadère : pad thai, som tam, fruits de mer grillés et desserts thaïlandais dès 50-100 THB (~1,50-2,50 €) l’assiette, pensés pour les habitants plutôt que pour les visiteurs.
- Étals de la rue piétonne du samedi : un choix plus large les samedis soir, avec des stands d’artisanat à côté de la nourriture, environ de 17 h à 23 h.
- Étals de nouilles et de riz de la vieille ville : des gargotes thaïlandaises à chaises en plastique le long de la Middle Road servent des repas complets pour 50-80 THB (~1,50-2 €) : parmi les meilleurs rapports qualité-prix de l’île, justement parce que presque aucun touriste n’y mange.
- Marché du matin : un marché couvert près de l’embarcadère vend produits frais, poisson et cafés dès le petit matin, utile pour qui se ravitaille ou pour un petit-déjeuner avant un ferry (certains bateaux pour Koh Phangan partent aussi de l’embarcadère de Nathon : voyez les horaires et embarcadères des ferries de Koh Samui à Koh Phangan).
Vie nocturne
Nathon n’a pratiquement pas de vie nocturne au-delà des horaires du marché : c’est précisément la raison de loger ailleurs si les nuits festives comptent dans votre voyage. Une fois le marché nocturne et la rue piétonne du samedi fermés (vers 22 h-23 h), le bourg s’endort ; il n’y a ni bars ni clubs ni établissements nocturnes comparables à Chaweng, ni même à Bophut. Quelques troquets simples près de l’embarcadère servent de la bière aux employés des ferries et aux habitants, mais rien qui vise les visiteurs.
Qui veut sortir le soir doit loger à Chaweng ou à Lamai, tous deux à 35-45 minutes environ de l’autre côté de l’île, et faire de Nathon une étape de jour ou de début de soirée avant ou après un ferry.
Embarcadère de Nathon, ferries et tenders de croisière
L’embarcadère de Nathon est le principal quai commercial de l’île : les ferries pour voitures vers Donsak, sur le continent, accostent dans ses environs (voyez le guide des embarcadères de ferries), les bateaux de passagers de Songserm vers Koh Phangan et Koh Tao partent de Nathon, et les paquebots mouillent au large et acheminent leurs passagers en tender jusqu’à ce même front de mer. Tarifs et horaires varient selon l’opérateur et la saison : confirmez sur place ou auprès de l’opérateur avant de voyager. Pour les traversées vers Phangan et le quai utilisé par chaque compagnie, voyez le guide du ferry de Koh Samui à Koh Phangan. La vieille ville, le marché nocturne et les maisons-boutiques sont à quelques pas de l’embarcadère : une attente de ferry ou une journée d’escale en tender permet donc un rapide coup d’œil.
Comment se déplacer
Le centre du bourg de Nathon est assez petit pour se parcourir de bout en bout à pied en 15-20 minutes, mais l’atteindre depuis d’autres points de Samui demande un vrai temps de route, puisqu’il se trouve à l’extrémité de la côte ouest.
- Depuis l’aéroport : ~23,5 km, 35-45 min en taxi, environ 700-800 THB (~19-21 €).
- Depuis Chaweng ou Lamai : ~25 km, 35-45 min en taxi.
- Depuis Maenam ou Bophut : 10-20 min en taxi ou en songthaew, les liaisons les plus courtes vers Nathon sur l’île.
- Songthaew (taxi collectif) : le réseau de songthaews de la route circulaire dessert Nathon depuis Maenam et Bophut pour environ 50-100 THB (~1,50-2,50 €) par personne ; voyez le guide taxi, Grab et Bolt pour comprendre le fonctionnement des tarifs de songthaew sur l’île.
- Horaires des ferries : vérifiez les départs sur 12Go Asia avant de réserver, car les horaires changent avec la mousson.
- À pied : la vieille ville, l’embarcadère et le quartier du marché sont tous à quelques minutes à pied les uns des autres : aucun véhicule n’est nécessaire une fois sur place.
- Argent : plusieurs banques et distributeurs se concentrent près de l’embarcadère, utiles pour retirer du liquide avant de gagner des secteurs moins bien pourvus ; voyez argent et distributeurs à Koh Samui.
Avantages et inconvénients
| Avantages | Inconvénients |
|---|---|
| La cuisine, les achats et l’hébergement les moins chers de l’île | Aucune plage de baignade |
| Vrai caractère de vieille ville : maisons-boutiques sino-hainanaises, port en activité | Peu à faire après la fermeture des marchés vers 22 h-23 h |
| Principale porte d’entrée des ferries et des croisières : on y passe de toute façon | Plus loin des plages touristiques et de la vie nocturne que la plupart des autres bases |
| Bureau d’immigration tout proche pour les prolongations de visa | Guesthouses basiques ; aucune vraie option de luxe dans le bourg |
| Parmi les plus belles vues de couchant de Samui | Ne vaut qu’une demi-journée pour la plupart des voyageurs, pas un séjour complet |
Questions fréquentes
Nathon vaut-il la visite à Koh Samui ?
Oui, pour une demi-journée plutôt que pour un séjour complet. Les anciennes maisons-boutiques chinoises de Nathon, le sanctuaire hainanais de Nathon, la rue piétonne du samedi et la cuisine la moins chère de l’île en font une étape qui vaut le détour, surtout si vous passez de toute façon par un ferry ou une démarche de visa. Ce n’est pas une destination balnéaire.
Peut-on se baigner à Nathon Beach ?
Non. Le front de mer de Nathon est un port en activité, avec quais, bateaux et stations de taxis, et non une plage de baignade. Les plages de baignade les plus proches sont Lipa Noi, à environ 6 km au sud, et Maenam, à environ 15 minutes au nord.
Quel jour a lieu le marché nocturne de Nathon ?
Nathon propose deux formules : un marché nocturne quotidien (environ de 16 h 30 à 22 h) près de l’embarcadère, et une rue piétonne du samedi plus grande (environ de 17 h à 23 h) avec davantage de stands et d’artisanat. Voyez le guide des marchés nocturnes de Koh Samui pour les comparer aux marchés hebdomadaires de Bophut et de Maenam.
Où se trouve le bureau d’immigration de Koh Samui ?
Le bureau d’immigration de l’île est dans le secteur de Nathon (les fiches donnent Na Thon, Surat Thani 84140), à quelques minutes en voiture de l’embarcadère, et ouvre du lundi au vendredi environ de 8 h 30 à 16 h 30 ; il est fermé le week-end et les jours fériés thaïlandais. Une prolongation de 30 jours coûte 1 900 THB (~51 €) ; voyez le guide du visa pour Koh Samui pour la procédure complète de prolongation et les documents requis.
À quoi faire attention à Nathon ?
Nathon est un bourg travailleur et tranquille : les surprises sont donc pratiques. Pas de plage pour se baigner, presque rien d’ouvert une fois les marchés fermés, vers 22 h-23 h, et le bureau d’immigration est fermé le week-end et les jours fériés. Les horaires des ferries et des croisières changent avec la saison : confirmez-les avant de prévoir une correspondance serrée.
Quel est le plus beau village de Koh Samui ?
Cela dépend du voyage. Nathon est le plus authentiquement thaïlandais et le moins cher, mais il n’a pas de plage : la plupart des visiteurs préfèrent donc Bophut pour Fisherman’s Village, Maenam pour le calme ou Chaweng pour la vie nocturne. Nathon est celui qu’il convient d’ajouter comme étape d’une demi-journée.
Que faire à l’embarcadère de Nathon ?
L’embarcadère lui-même sert au transit : ferries et tenders de croisière. Autour, vous pouvez flâner parmi les maisons-boutiques chinoises de la vieille ville, visiter le sanctuaire hainanais de Nathon, manger au marché nocturne et regarder le soleil se coucher sur le golfe, le tout à quelques minutes à pied.
Vaut-il mieux loger à Nathon ou sur une plage voisine ?
Logez près de Nathon, pas dedans, sauf si vous devez prendre un ferry tôt. Lipa Noi et Maenam vous placent à 10-20 minutes du marché et de la vieille ville de Nathon, avec en prime une vraie plage de baignade et de meilleures adresses pour manger ; voyez le guide complet où loger pour comparer les neuf secteurs.
Les paquebots de croisière accostent-ils à Nathon ?
Les paquebots mouillent au large et débarquent leurs passagers en tender vers l’embarcadère de Nathon : Koh Samui n’a pas de terminal de croisière construit à la date de septembre 2026. Voyez le guide du port de croisière de Koh Samui pour des idées d’excursions à terre qui commencent et finissent au quai des tenders de Nathon.
Zones voisines
La position de Nathon sur la côte ouest met à portée plusieurs bases contrastées pour qui partage son voyage entre plusieurs secteurs.
- Lipa Noi : ~6 km au sud, la vraie plage de baignade la plus proche, calme et tournée vers le couchant.
- Maenam : ~15 min au nord, siège du terminal de ferries Lomprayah, avec une plage plus longue et son propre marché nocturne du jeudi.
- Taling Ngam : plus au sud le long de la côte, calme et isolée, avec les meilleurs resorts pour le couchant de l’île.
- Chaweng : à 35-45 minutes environ de l’autre côté de l’île, l’extrême opposé : vie nocturne, shopping et le tronçon de plage le plus fréquenté de Samui.
Pour un panorama complet de ces secteurs en matière de qualité de plage, de prix et d’adéquation aux familles, voyez le guide où loger à Koh Samui, ou que faire à Koh Samui pour planifier au-delà de Nathon.
Publié Mis à jour Faits vérifiés
À propos de l'auteur
-
Mike BrochlowskiPhotographe de voyage et auteur
Photographe de voyage et explorateur de l'île. Depuis des années, Mike documente les recoins cachés de l'Asie du Sud-Est, des plages secrètes aux cascades de la jungle.
